Wykorzystanie dwutlenku węgla do produkcji środków czystości jest możliwe. Właśnie na taką innowacyjną technologię stawia Unilever, który poszukuje skutecznych i jednocześnie znacznie lepszych dla środowiska alternatyw w zakresie produkcji środków czyszczących i piorących. Sztuczna inteligencja, obliczenia kwantowe czy współpraca z liderami technologicznymi są niezbędne, by tworzyć nowy wymiar produktów, które dostarczą konsumentom oczekiwaną jakość, ale przede wszystkim nie będą szkodliwe dla planety. 

Aż 80 ekspertów z 16 różnych krajów przez 7 lat prowadziło badania, których wyniki wskazują, że przez ostatnie 14 milionów lat nie było tak wysokiego stężenia dwutlenku węgla w atmosferze jak obecnie. Według danych Bain&Company 72% przedstawicieli GenZ i 68% osób z pokolenia Baby Boomers jest zaniepokojonych zmianami klimatycznymi. A wraz z tym – rośnie świadomość zarówno konsumentów, jak i samych firm na temat konieczności podejmowania aktywnych i odważnych działań, które zatrzymają ten negatywny strumień emisji, a także na tyle, na ile to możliwe – zredukuje wyrządzone straty. 

Firmy produkcyjne dążą do redukcji emisji CO2 i innych gazów cieplarnianych w całym łańcuchu wartości, co popycha je do podejmowania konkretnych – często innowacyjnych kroków. Mają one przynieść wymierne korzyści zarówno planecie, jak i konsumentom, dostarczając wysoką jakość – skuteczność produktu, ale jednocześnie bez strat środowiskowych. 

Wyzwania na miarę XXI w. 

Unilever jako lider sektora FMCG chce, by działania, które podejmuje redefiniowały dotychczas przyjęte standardy i wprowadzały nową jakość – nie tylko w działaniu produktów – ale także w samej produkcji. Dlatego też, mając na uwadze krytyczną sytuację środowiskową i rosnące zapotrzebowanie na zrównoważone produkty, Unilever podjął współpracę ze start-upem Econic Technologies, z którym testuje innowacyjną technologię przekształcenia dwutlenku węgla w surowce, które będą wykorzystane do produkcji środków czyszczących i piorących. 

- Naszą ambicją jako Unilever jest osiągnięcie do 2039 r. zerowej emisji netto gazów cieplarnianych w całym naszym łańcuchu wartości. Lista działań, które podejmujemy, aby ten cel osiągnąć, jest bardzo długa. Biorąc pod uwagę, że prawie 60% emitowanych przez nas gazów cieplarnianych pochodzi z pozyskiwanych surowców i składników, znalezienie alternatyw dla substancji chemicznych na bazie paliw kopalnych plasuje się w czołówce tej listy. Między innymi dlatego podjęliśmy współpracę ze start-upem Econic Technologies, który jest pionierem w zastępowaniu surowców kopalnych odnawialnym węglem – komentuje Maciej Lasoń, dyrektor ds. komunikacji i spraw korporacyjnych CEE Unilever.  

Poszukiwanie niskoemisyjnych, odnawialnych i równie skutecznych rozwiązań do produkcji środków czyszczących to wyzwanie na miarę XXI w. Aby mu sprostać, konieczne jest podejmowanie partnerstw, duże nakłady finansowe, lata badań i wykorzystywanie najnowszych technologii oraz dokonań nauki, które mogą znacząco wesprzeć prace nad przełomowym rozwiązaniem. Tak właśnie jest w przypadku tego projektu, którego skutkiem ma być zastąpienie nieodnawialnych, pochodzących z paliw kopalnych substancji – siłą dwutlenku węgla. 

Właściwy kierunek

O tym, że jest to właściwy kierunek, świadczy nie tylko fakt, że produkty wykorzystujące dwutlenek węgla generują dużo mniejszy ślad węglowy. Badania wskazują, że takie produkty mogą zwiększyć efektywność działania środków czyszczących, co z pewnością przypadnie do gustu konsumentom. 

Podobne działania zresztą firma prowadzi także w innych obszarach swojej działalności – m.in. w produktach piorących. Efekty? Na sklepowych półkach pojawiają się równie skuteczne lub jeszcze skuteczniejsze zrównoważone produkty do prania, które są znacznie korzystniejsze dla środowiska, niż te, które znamy sprzed 5 lub 10 lat.

- Chcę wyraźnie zaznaczyć, że nie jest to tylko futurystyczna wizja naszych działań, ale realne rozwiązania. Jako Unilever planujemy wprowadzić na rynek pierwsze produkty oparte na tej technologii już w przyszłym roku – oczywiście po pomyślnym zakończeniu testów konsumenckich. Wprowadzanie tego typu innowacji następuje stopniowo – najpierw na pojedynczych rynkach, więc musimy jeszcze uzbroić się w cierpliwość nim produkty te będą dostępne w większości krajów na świecie, ale z pewnością napędzi to cały rynek do inwestowania w tego typu przełomową technologię – podkreśla Maciej Lasoń. 

Jak to działa? 

Dwutlenek węgla jest wysoko stabilną cząsteczką – dlatego właśnie jest on tak problematyczny dla świata. Przekształcenie CO2 w „użyteczny węgiel” nastąpi, gdy wiązania między jego atomami ulegną rozerwaniu. Aby tego dokonać specjaliści z Unilever i Econic Technologies dokonują katalizy, czyli podejmują proces dodawania katalizatora, który usprawnia zachodzenie reakcji, która rozrywa wiązania atomów CO2. 

Ogromną zaletą takiego rozwiązania jest to, że może być ono stosowane przy stosunkowo niskim ciśnieniu i temperaturze, co pozwala na prowadzenie tych reakcji w istniejących już zakładach produkcyjnych Unilever.