Zanieczyszczenie powietrza szkodzi wzrokowi dzieci, natomiast czyste powietrze może go poprawiać – informuje pismo „PNAS Nexus”.

Krótkowzroczność to wada wzroku, która polega na tym, że odległe obiekty wydają się niewyraźne. Dolegliwość ta staje się coraz powszechniejsza u dzieci, zwłaszcza w Azji Wschodniej.

Wiadomo, że genetyka i czynniki związane ze stylem życia – takie jak czas spędzany przed ekranem urządzeń elektronicznych – odgrywają istotną rolę w występowaniu krótkowzroczności u dzieci. Jak jednak wykazali naukowcy z University of Birmingham (Wielka Brytania) i Tianjin Medical University (Chiny), istotne znaczenie mają również czynniki środowiskowe, takie jak zanieczyszczenie powietrza. Naukowcy wykorzystali zaawansowane techniki uczenia maszynowego, aby zbadać, jak czynniki środowiskowe, genetyczne i związane ze stylem życia oddziałują na rozwój wzroku u dzieci. Jak się okazało, dzieci mieszkające na obszarach o czystszym powietrzu miały - po uwzględnieniu innych czynników - lepszy wzrok.

Narażenie na niższe poziomy zanieczyszczeń powietrza – konkretnie dwutlenku azotu (NO2) i drobnego pyłu zawieszonego (PM2,5) - miało związek z tym, jak dobrze dzieci widzą bez okularów.

Nowe odkrycia sugerują, że ograniczenie narażenia na te właśnie zanieczyszczenia może pomóc spowolnić postęp krótkowzroczności.

Szczególnie wrażliwi na zanieczyszczenie powietrza okazali się uczniowie szkół podstawowych. To w ich przypadku zaobserwowano największą poprawę niekorygowanej ostrości wzroku po wystawieniu na działanie czystszego powietrza.

Z kolei starsi uczniowie i ci z wysoką krótkowzrocznością byli mniej podatni na zmiany środowiskowe, a na ich wzrok silniej wpływały czynniki genetyczne. Co sugeruje, że wczesne działanie – zanim problemy ze wzrokiem staną się poważne – może przynieść realne efekty.

- Chociaż genetyka i czas spędzany przed ekranem są od dawna uznawane za czynniki przyczyniające się do krótkowzroczności u dzieci, to badanie jest jednym z pierwszych, które wyodrębniły zanieczyszczenie powietrza jako istotny i modyfikowalny czynnik ryzyka. Czyste powietrze to nie tylko zdrowie układu oddechowego – to także zdrowie wzroku. Nasze wyniki pokazują, że poprawa jakości powietrza może być cenną strategią chroniącą wzrok dzieci, zwłaszcza w ich najbardziej wrażliwych okresach rozwoju - skomentował profesor Zongbo Shi z Birmingham, który współnadzorował to badanie.

Zanieczyszczone powietrze może powodować stany zapalne i stres oczu, ograniczać ekspozycję na światło słoneczne – co jest ważne dla zdrowego rozwoju oczu – oraz wywoływać zmiany chemiczne w oku, które prowadzą do zmiany jego kształtu, powodując krótkowzroczność.

Badanie sugeruje, że instalowanie oczyszczaczy powietrza w salach lekcyjnych, tworzenie „stref czystego powietrza” wokół szkół w celu zmniejszenia zanieczyszczenia powietrza oraz zamykanie ulic dla samochodów w godzinach dowożenia i odbierania dzieci ze szkół mogą potencjalnie poprawić zdrowie oczu, ponieważ dzieci spędzają dużo czasu w szkole.

- Krótkowzroczność staje się coraz częstsza na całym świecie i może prowadzić do poważnych problemów ze wzrokiem w późniejszym życiu. Chociaż nie możemy zmienić genów dziecka, możemy poprawić jego środowisko. Jeśli zareagujemy wcześnie — zanim rozwinie się poważna krótkowzroczność — możemy naprawdę wiele zmienić – podkreśliła współautorka publikacji, dr Yuqing Dai z University of Birmingham.

Paweł Wernicki

pmw/ zan/

fot. Depositphotos