Koszty inwestycji w energetykę słoneczną wzrosły w USA w ciągu roku o 18%, chociaż nadal pozostaje ona najtańszą technologią wytwarzania energii. Na wzrost cen wpływ miały m.in. cła, wysokie stopy procentowe oraz wzrost popytu na PV. 

Koszty PV w USA nadal mogą rosnąć, gdyż rynek znajduje się pod presją niedoboru instalacji oraz gwałtownie rosnącego zapotrzebowania na energię. Z kolei rekordowy popyt na prąd w USA, napędzany jest rozwojem centrów danych oraz elektryfikacją takich sektorów jak transport. Obydwa czynniki zwiększyły potrzebę budowy nowych mocy wytwórczych, a jednocześnie podniosły koszty realizacji inwestycji.

Ceny OZE mogą nadal rosnąć, ale będą niższe niż gaz

Średni koszt wytworzenia energii w całym okresie eksploatacji dla wielkoskalowych instalacji fotowoltaicznych wzrósł do poziomu 40–98 dolarów za MWh z 38–92 dolarów za MWh rok wcześniej. Prócz zwiększonych nakładów inwestycyjnych, na trend ten wpłynęły podwyższone stopy procentowe oraz presja inflacyjna, wynikająca m.in. z przenoszenia kosztów ceł dla odbiorców końcowych oraz zmiany wyceny w łańcuchach dostaw w miarę ich dywersyfikacji i odchodzenia od zależności od Chin na rzecz innych regionów świata, w tym Azji Południowo-Wschodniej. Mimo to należy się spodziewać, że to źródła OZE takie fotowoltaika i lądowa energetyka wiatrowa (w przypadku której koszty wzrosły odpowiednio do poziomu 37–99 dolarów/MWh z wcześniejszych 37–86 dolarów/MWh) będą odpowiadać za większość nowych mocy wytwórczych w USA, głównie ze względu na możliwość ich stosunkowo szybkiego uruchomienia. Nawet po uwzględnieniu kosztów zapewnienia rezerwowych źródeł energii dla niestabilnych instalacji OZE (niezbędnych dla utrzymania niezawodności dostaw), projekty fotowoltaiczne i wiatrowe pozostają konkurencyjne w stosunku do nowych elektrowni gazowych, co podkreśla istotną rolę, jaką OZE odegrają w zaspokajaniu rosnącego zapotrzebowania na energię elektryczną. 

 
Słońce przebiło węgiel w produkcji energii 

Popularność technologii pokazują także inne dane. Jak podał niedawno think-tank energetyczny Ember w maju tego roku fotowoltaika po raz pierwszy dostarczyła więcej energii elektrycznej w skali kraju niż węgiel, osiągając udział na poziomie 12,8%. Udział węgla wyniósł z kolei 12,2%, co stanowiło czwarty najniższy miesięczny wynik w historii. Po około dwóch dekadach, kiedy to konsumpcja energii elektrycznej w USA pozostawała na stałym poziomie, zapotrzebowanie na nią zaczęło rosnąć. Należy się spodziewać, że niebawem mimo niekorzystnej polityki Trumpa wobec OZE USA będą wytwarzać więcej energii z PV niż z węgla nie na przestrzeni kilku miesięcy, ale w ujęciu rocznym. Donald Trump stara się odwrócić ten trend i w czerwcu ogłosił plan wsparcia borykającego się z trudnościami amerykańskiego przemysłu węglowego, zakładający przeznaczenie blisko 700 mln dolarów na rzecz elektrowni węglowych oraz eksportu węgla. Chociaż amerykański prezydent próbuje odwrócić proces upadku przemysłu węglowego, energia słoneczna od pięciu lat pozostaje niezmiennie głównym źródłem nowych mocy wytwórczych.