Amerykańska firma InventWood opracowała innowacyjny materiał o nazwie Superwood, który charakteryzuje się wytrzymałością przewyższającą stal, a jednocześnie jest od niej znacznie lżejszy i ekologiczny. Pierwsza fabryka ma rozpocząć pracę w 2025 roku. 

Technologia ta może zrewolucjonizować budownictwo i inne branże, oferując ekologiczną alternatywę dla tradycyjnych materiałów, takich jak stal czy beton. Proces produkcji Superwood zaczyna się od doboru naturalnego drewna, które składa się głównie z celulozy i ligniny. Część ligniny (odpowiadającej za sztywność i kolor drewna) jest usuwana przy użyciu bezpiecznych dla środowiska chemikaliów, stosowanych również w przemyśle spożywczym. Następnie drewno jest poddawane intensywnemu sprasowaniu w odpowiedniej temperaturze, co zwiększa gęstość materiału i tworzy dodatkowe wiązania wodorowe między cząsteczkami celulozy.

W ten sposób powstaje powstaje biogeniczny kompozyt, który zachowuje estetykę i naturalne cechy drewna (np. ciepło, fakturę), ale jest 50% bardziej wytrzymały na rozciąganie niż stal. Równie ważna jest inna jego cecha - jest dziesięciokrotnie lepszy od stali pod względem stosunku wytrzymałości do masy. Jednocześnie jest odporny na ogień (klasa A), wodę, pleśń i szkodniki.

Początkowo proces trwał ponad tydzień, ale dzięki optymalizacji, udało się go skrócić do kilku godzin, co czyni go opłacalnym do zastosowań komercyjnych. Superwood ma ślad węglowy o 90% niższy niż stal, a ponadto blokuje dwutlenek węgla do długoterminowego przechowywania. SUPERWOOD można wytwarzać z niewykorzystanego lub nawet odpadowego drewna.

Szybki rozwój technologii

InventWood pozyskało już ponad 50 milionów dolarów, w tym 15 milionów w ostatniej rundzie finansowania w kwietniu 2025 roku, m.in. od Departamentu Energii USA i Departamentu Obrony. Pierwsza fabryka w Frederick, Maryland, rozpocznie komercyjną produkcję przetworzonego drewna w trzecim kwartale 2025 roku. Początkowo materiał będzie stosowany w elewacjach budynków komercyjnych i luksusowych domów.

Jak twierdzą właściciele patentu Superwood może zastąpić nawet 80% produkowanej obecnie stali, redukując emisje CO2 i koszty logistyki.

Twórca technologii to dr Liangbing Hu, wybitny materiałoznawca, wynalazca i profesor Uniwersytetu Maryland. Jest uznawany za jednego z liderów w dziedzinie innowacyjnych materiałów opartych na nanotechnologii i zasobach odnawialnych. Hu zdobył doktorat z fizyki na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles, gdzie specjalizował się w nanotechnologii i materiałach zaawansowanych - podał portaltechnologiczny.pl.