Floreana, Wyspy Galápagos – 23 lutego 2026 r. – Po raz pierwszy od prawie 180 lat żółwie olbrzymie znów chodzą po wyspie Floreana w archipelagu Galápagos. 20 lutego 2026 roku 158 młodych osobników zostało wypuszczonych na wolność w ramach największego projektu przywracania ekosystemu w historii wysp.

Rodzimy podgatunek żółwia słoniowego z Floreany (Chelonoidis niger niger) wyginął w pierwszej połowie XIX wieku – głównie z powodu masowego zabijania przez wielorybników i żeglarzy, którzy zabierali zwierzęta jako świeże mięso na długie rejsy, a także przez introdukcję drapieżnych ssaków inwazyjnych.

Przełom nastąpił dzięki programowi „back-breeding” rozpoczętemu w 2017 roku. Naukowcy odkryli na pobliskiej wyspie Isabela (wulkan Wolf) osobniki noszące w genach ślady przodków z Floreany. Przez lata hodowano i selekcjonowano hybrydowe żółwie, odtwarzając cechy oryginalnego podgatunku. Do 2025 roku urodziło się ponad 600 piskląt, z których kilkaset osiągnęło rozmiary umożliwiające przetrwanie na wolności.

W piątek 158 żółwi w wieku 10–13 lat – każdy wyposażony w lekki nadajnik GPS – zostało wypuszczonych w dwóch wybranych lokalizacjach na Floreanie. Wybór miejsc wsparły dane satelitarne NASA, wskazujące optymalne tereny z dostępem do pożywienia, wody i odpowiednich miejsc lęgowych.

Wydarzenie jest częścią wielkiego Projektu Przywracania Ekosystemu Floreany, największej inicjatywy tego typu w Galápagos. Po wcześniejszym wyeliminowaniu szczurów i innych gatunków inwazyjnych planowane jest przywrócenie kolejnych 11 rodzimych gatunków.

„Tworzymy historię. To nie tylko powrót jednego gatunku – to nadzieja dla całego archipelagu i dowód, że skoordynowane działania mogą odwrócić skutki ludzkiej działalności” – skomentowała organizacja Galápagos Conservancy.

Młode żółwie osiągną dojrzałość płciową około 25. roku życia, więc budowa stabilnej, samodzielnej populacji potrwa jeszcze dekady. Każdy etap jest monitorowany przez naukowców, lokalną społeczność (ok. 160 mieszkańców Floreany) oraz międzynarodowych ekspertów.

_{Fot: Depositphotos}