Austria otrzymuje 80 proc. gazu z Rosji i od czasu wybuchu wojny na Ukrainie usilnie poszukuje alternatywnych dostawców. Przygotowuje się także na kryzys energetyczny, dlatego rząd postawił przebudować jedną z elektrociepłowni gazowych na węglową.

Wysokosprawna elektrociepłownia (59 proc.) w Mellach, zlokalizowana na południe od miasta Graz w Styrii, działa od 2012 roku. Elektrociepłownia charakteryzuje się niskimi emisjami jednostkowymi (360 t CO2/GWh), co jest wykorzystywane głównie wtedy, gdy elektrownie wiatrowe i systemy fotowoltaiczne nie są gotowe do eksploatacji z powodu pogody. Dwa zespoły maszyn, każdy składający się z turbiny gazowej i dolnego kotła parowego z turbiną parową, zapewniają 832 MW mocy elektrycznej.

Elektrociepłownia w Mellach była ostatnią zamkniętą elektrownią węglową w Austrii. Ostatnia tona węgla została spalona wiosną 2020 roku. Jednostka została przekształcona w elektrownię gazową i zakwalifikowana do „rezerwy”, czyli do wykorzystania w razie potrzeby systemu elektroenergetycznego.

W czerwcu rząd Austrii porozumiał się ze spółką energetyczną Verbund. Zgodnie z porozumieniem, wyłączona obecnie elektrociepłownia w Mellach ma zostać przebudowana tak, aby w sytuacji awaryjnej można było produkować energię z wykorzystaniem węgla. Sytuacja miałaby miejsce tylko w przypadku ograniczonych dostaw gazu z Rosji, w wyniku którego doszłoby do kryzysu energetycznego. Austria posiada obecnie zapełnione magazyny gazu, która mogą zapewnić 39 proc. zużycia surowca, co stawia ją na drugim miejscu w UE.

Decyzja została podjęta przez "mały gabinet kryzysowy" pod przewodnictwem kanclerza Karla Nehammera. Decyzja zapadał po tym, jak sąsiednie Niemcy ogłosiły podjęcie kroków w związku z ograniczonymi dostawami rosyjskiego gazu, w tym większe uzależnienie od elektrowni węglowych.

- Zabezpieczenie dostaw (surowców – przyp. red.) do kraju jest naszym głównym priorytetem - podkreślił Nehammer.

Rząd w Austrii analizuje dalsze środki prawne w celu dywersyfikacji dostaw gazu, aby zmniejszyć zależność od dostaw z Rosji.