Departament Energii USA (DOE) zatwierdził wniosek firmy Oklo Inc., dotyczący projektu bezpieczeństwa jądrowego dla ich zakładu produkcji paliwa Aurora Fuel Fabrication Facility w Idaho National Laboratory. To była pierwsza zgoda w ramach nowej inicjatywy zwanej Fuel Line Pilot Projects i została wydana w rekordowo krótkim czasie, co stanowi przełom w biurokracji i standardowych procesach akceptacji podobnych wniosków.

Ta zgoda pozwala Oklo na budowę i eksploatację zakładu produkcji paliwa jądrowego, wspierając rozwój technologii zaawansowanego recyklingu paliwa jądrowego oraz jego ponownego wykorzystania w reaktorach Aurora. 

Oklo Inc. to amerykańska firma specjalizująca się w zaawansowanej technologii energetyki jądrowej, w szczególności w rozwijaniu małych reaktorów jądrowych oraz technologii recyklingu paliwa jądrowego. Przełomowość ich technologii polega na zdolności do wykorzystywania zużytego paliwa jądrowego, czyli odpadów, jako surowca do ponownego generowania energii. Technologia Oklo ma na celu ekstrakcję ponad 90% pozostałej energii z używanego paliwa, co pozwala na zwiększenie efektywności wykorzystania surowca i znaczące zmniejszenie ilości odpadów do trwałego składowania. 

Nowe rozwiązania 

Oklo stosuje chemiczną separację zużytego paliwa, podczas której rozpuszcza się je w kwasie, a następnie wydziela pluton i uran z produktów rozszczepienia.

Odzyskany pluton mieszany jest z uranem w celu wytworzenia paliwa MOX (Mixed Oxide Fuel), które formuje się w ceramiczne pastylki, wypala i umieszcza w metalowych koszulkach paliwowych. Paliwo MOX używane jest następnie w szybkich reaktorach jądrowych, które zużywają pluton i jednocześnie generują nowy paliwowy materiał z uranu-238. Technologia pozwala na wykorzystanie nawet ponad 90% dostępnej energii z pierwotnego paliwa, znacznie redukując ilość odpadów i zwiększając efektywność surowca.

Oklo Inc. ujawniła kilka miesięcy temu plany zaprojektowania, budowy i eksploatacji zakładu recyklingu paliwa w Tennessee. Będzie to pierwszy etap budowy centrum paliwowego, w ramach którego zainwestowane zostaną środki o łącznej wartości do 1,68 miliarda dolarów, a celem jest stworzenie ponad 800 wysokiej jakości miejsc pracy.

Firma rozwija także szybkie reaktory jądrowe, które są samoregulujące, samostabilizujące i chłodzone naturalnymi siłami, co zapewnia wysokie bezpieczeństwo systemów. Oklo w ramach współpracy z Departamentem Energii USA uzyskała dostęp do paliwa jądrowego pochodzącego z historycznych reaktorów badawczych. Firma otrzymała zgodę na budowę i eksploatację reaktora Aurora-INL, który ma działać na bazie wykorzystywania recyklingowanego paliwa.