Duże firmy z różnych sektorów są coraz bardziej zaniepokojone kosztami i dostępnością ostatecznego źródła odnawialnego na świecie - wody.

Dostępność i stosunkowo niski koszt wody nie przykuwają większej uwagi, dopóki jej nie zabraknie. Jednak w sytuacji, gdy kryzys klimatyczny jest postrzegany jako „mnożnik ryzyka” niedoboru wody, analitycy ostrzegają, że nawet firmy  powinny się przygotować na ryzyko związane z  przerwami dostaw wody. 

Ryzyko pojawia się w czasie, gdy ceny wody na całym świecie rosną. Według danych zebranych przez Barclays średnia cena wody wzrosła o 60 proc. w 30 największych miastach USA w latach 2010-2019, podczas gdy kontrakty terminowe na wodę California Water Futures regularnie ulegały zmianie aż o 300 proc. w ostatnich latach.

Analitycy z Barclays, w notatce badawczej opublikowanej 14 czerwca, określili niedobór wody jako „najważniejszy problem środowiskowy” dla globalnego sektora zapewniającego podstawowe produkty konsumenckie, który obejmuje wszystko, od żywności i napojów po rolnictwo i tytoń.

Analitycy z brytyjskiego banku twierdzą, że podstawowe produkty konsumenckie, o których pisano w raporcie, że są najbardziej narażone ze wszystkich sektorów na ryzyko związane z wodą, mają wpływ na jej niedobór, który sięga 200 miliardów dolarów. 

Sprowadzało się to do silnego uzależnienia od towarów rolnych, skrajnej podatności na wahania cen wody i ryzyko operacyjne – w tym zakłócenia spowodowane ekstremalnymi zdarzeniami, takimi jak susze i powodzie, oraz grzywnami i procesami sądowymi związanymi z zanieczyszczeniem.

Świadomość korporacyjna

Bank stwierdził, że komentarze dotyczące wody w transkrypcjach firm w zeszłym roku wzrosły o 43 proc. w porównaniu z końcem 2019 roku, co odzwierciedla rosnącą świadomość korporacyjną na temat zagrożeń związanych z dostępem do wody pitnej i warunkami sanitarnymi. Tymczasem inwestorzy ze zrównoważoną polityką, wydawali się priorytetowo traktować inne kwestie środowiskowe. 

– Nasze ostatnie działania z inwestorami sugerują, że wielu zamiast tego koncentruje się głównie na potencjalnym wpływie rosnących kosztów emisji dwutlenku węgla – powiedzieli analitycy z Barclays.

Analizy wykazały, że potencjalny wpływ finansowy ryzyka związanego z wodą był prawdopodobnie trzykrotnie wyższy niż ryzyko węglowe.

Koszt bezczynności

– Niedobór wody jest naprawdę ważny, ponieważ kiedy się wyczerpie, masz naprawdę poważne problemy, a ze względu na niską cenę jest to jedno z tych klasycznych zagrożeń zewnętrznych – skomentowała dla CNBC Beth Burks, dyrektor ds. zrównoważonego finansowania w S&P Global Ratings.

– Zasób ten musi być zarządzany bardzo ostrożnie i rozważnie, a nie zawsze masz ten naturalny sygnał cenowy, który pomaga nam go chronić – dodała.

Ceny wody nie odzwierciedlają jej niedoboru, zwłaszcza że jej zużycie jest często bardzo tanie lub nawet bezpłatne. Jednak dostępność wody stanowi podstawę wielu części gospodarki, a analitycy Barclays przypisują ostatni wzrost światowych cen wody rosnącemu niedoborowi zasobów.

Bank oszacował, że tak zwany „rzeczywisty koszt” wody był trzy do pięciu razy wyższy niż cena, jaką obecnie płacą firmy, po uwzględnieniu bezpośrednich i pośrednich kosztów niedoborów wody i innych zagrożeń.

Według szacunków banku rozwiązanie problemu proaktywnego zarządzania wodą kosztowałoby światowy sektor podstawowych produktów konsumenckich 11 miliardów dolarów. A to sprawia, że ​​koszt bezczynności jest około 18 razy większy niż koszt działania.

Spośród najbardziej zagrożonych firm, globalny gigant spożywczy Unilever, firma produkująca produkty konsumenckie Colgate i producent środków czystości Reckitt Benckiser, wszyscy mieli do czynienia z 40-50 proc. wpływem na EBITDA, nawet w mniej skrajnym możliwym scenariuszu Barclay.

Reckitt Benckiser mówi, że do 2030 roku planuje być „pozytywny w stosunku do wody” w lokalizacjach ubogich w wodę (obecnie ma 20 takich punktów). Firma rozpoczęła serię rozmów z kluczowymi interesariuszami w celu omówienia zmian klimatycznych i ryzyka związanego z niedoborami wody.

– Uznaliśmy, że wpływ, jaki „stres wodny” wywierany jest na ludzi, ich życie, zdrowie, a także na naszą działalność, jest zbyt duży – powiedział CNBC rzecznik prasowy Reckitt Benckiser.

– Dlatego dzięki naszym markom, umożliwiamy lepszy dostęp do bezpiecznej wody oraz urządzeń sanitarnych w wielu miejscach ubogich w ten surowiec – dodał przytaczając, Indie, Pakistan i Bangladesz.

Ryzyko fizyczne, reputacyjne i regulacyjne

S&P Global Ratings zaznacza, że chociaż niedobór wody „rzadko” ma bezpośredni wpływ na wiarygodność kredytową firmy, problem ten może mieć bardziej ukryte konsekwencje.

Ryzyka te mogą mieć charakter fizyczny, reputacyjny lub regulacyjny. Na przykład w Niemczech barki towarowe na Renie, jednym z najważniejszych szlaków żeglugowych na kontynencie, stanęły w 2018 roku w obliczu problemów z załadunkiem i transportem w wyniku krytycznie niskiego poziomu wody. Doprowadziło to do zatrzymania produkcji w niektórych miejscach, skutkowało zwiększonymi kosztami produkcji i zaburzonymi łańcuchami dostaw w niektórych częściach przemysłowego serca Europy.

Gdzie indziej, Constellation Brands w Meksyku i Coca-Cola w Indiach zostały zmuszone do porzucenia planów budowy nowych obiektów w ostatnich latach. Projekty zostały zawieszone po protestach dotyczących ilości wody, jakiej będą potrzebowały te obiekty.

Rosną również grzywny związane z zanieczyszczeniem wody, twierdzą analitycy Barclays.

– Nie sądzę, aby ceny wody same w sobie znacznie wzrosły ze względu na społeczne konsekwencje dokonania tego wyboru. Tak więc, sposoby, w jakich można potencjalnie dostrzec ukryte koszty niedoboru wody, które mają wpływ na wyniki finansowe, polegają na pozyskiwaniu jej z alternatywnych źródeł – powiedział dyrektor.

– Jeśli musisz podłączyć wodę z daleka, jeśli musisz skonfigurować odsalanie, aby zwiększyć ilość dostępnej słodkiej wody, to wszystko wiąże się z rosnącymi kosztami infrastruktury i rosnącymi kosztami energii – dodała.