Kolejny projekt na budowę morskiej farmy wiatrowej został zatwierdzony przez administrację Biden-Harris. SouthCoast Wind Project to 11. przedsięwzięcie związane z rozwojem energetyki wiatrowej na morzu w USA. Wraz z tym przedsięwzięciem Biuro ds. Zarządzania Energią Oceaniczną (Bureau of Ocean Energy Management, BOEM) miało zabezpieczyć w przyszłości dostawę łącznie 19 GW przyjaznej dla środowiska energii.

Zatwierdzony 20 grudnia projekt obejmuje budowę do 141 turbin wiatrowych i do pięciu morskich platform podstacji zlokalizowanych w maksymalnie 143 miejscach, a także do ośmiu morskich kabli eksportowych. Te ostatnie mają zostać zlokalizowane w Brayton Point lub Falmouth w stanie Massachusetts. Oczekuje się, że SouthCoast Wind Project (wcześniej znany jako Mayflower Wind) wygeneruje do 2,4 GW morskiej energii wiatrowej dla Massachusetts i Rhode Island, co wystarczy do zasilenia ponad 840 000 domów. Obszar projektu obejmuje około 127 388 akrów i około 26 mil morskich na południe od Martha's Vineyard i 20 mil morskich na południe od Nantucket w stanie Massachusetts. Wraz z tym przedsięwzięciem morska energetyka wiatrowa ma zapewnić do 19 GW, co oznacza zasilanie odpowiadające potrzebom 6 mln domów.

– Kiedy rozpoczęliśmy działalność, na wodach federalnych nie było żadnych zatwierdzonych projektów morskich elektrowni wiatrowych na skalę komercyjną. Dziś z dumą mogę świętować nasze 11. zatwierdzenie, co jest świadectwem zaangażowania i trwałego postępu dokonanego przez ciężko pracujących urzędników państwowych w Departamencie Spraw Wewnętrznych. Dzięki przywództwu prezydenta Bidena w ramach programu Investing in America, zajmujemy się kryzysem klimatycznym, tworzymy miejsca pracy i budujemy trwałą gospodarkę, która wspiera wszystkie społeczności – powiedziała sekretarz spraw wewnętrznych Deb Haaland.

– Dzisiejsze zatwierdzenie projektu SouthCoast Wind pokazuje siłę naszego wspólnego procesu wdrażania morskiej energetyki wiatrowej. Aby pomóc nam w podejmowaniu decyzji, nasze przeglądy środowiskowe nadal integrują wiodące badania naukowe z kluczowymi spostrzeżeniami narodów plemiennych, stanów, innych agencji rządowych, przemysłu, grup środowiskowych i użytkowników oceanów. Gdy świętujemy to osiągnięcie, z niecierpliwością czekamy na znaczące możliwości gospodarcze, jakie SouthCoast Wind Project przyniesie temu regionowi, zarówno podczas budowy, jak i przez cały okres trwania projektu – przekazała dyrektor BOEM Elizabeth Klein.

W zaplanowanym projekcie zaszły pewne zmiany, jako że w ramach alternatywy usunięto do sześciu stanowisk turbin wiatrowych w północno-wschodniej części obszaru dzierżawy, aby zmniejszyć potencjalny wpływ na siedliska żerowania ryb i ssaków morskich, a także potencjalne przemieszczenia się zwierząt z tego siedliska przylegającego do Ławicy Nantucket.

Zatwierdzenie SouthCoast Wind Project jest kolejnym w ostatnim czasie, przeprowadzonym przez Biuro ds. Zarządzania Energią Oceaniczną. 3 grudnia nastąpiło potwierdzenie planu budowy i eksploatacji dla projektu Maryland Offshore Wind. Odbywa się to w następstwie decyzji Departamentu Spraw Wewnętrznych z września tego roku. Jest to również element działań władz USA celem zapewnienia dostaw 30 GW energii, którą do 2030 roku mają dostarczać morskie farmy wiatrowe.

Czytaj więcej: Na wodach stanu Maryland zatwierdzono plan budowy i eksploatacji morskiej farmy wiatrowej. To kolejny projekt offshore wind w USA

Oprócz zatwierdzenia pierwszych 11 projektów morskich farm wiatrowych na skalę komercyjną, BOEM przeprowadził od 2022 roku także sześć aukcji dzierżawy morskich farm wiatrowych, w tym rekordową sprzedaż u wybrzeży Nowego Jorku i pierwszą w historii sprzedaż u wybrzeży Oceanu Spokojnego, Zatoki Meksykańskiej i Zatoki Maine. Departament podjął również kroki w celu rozwoju zrównoważonej branży morskiej energetyki wiatrowej, zachęcając do korzystania z umów o pracę w ramach projektów, wzmacniając szkolenia siły roboczej, krajowy łańcuch dostaw oraz poprzez zwiększone zaangażowanie rdzennych społeczności Amerykanów, a także branż rybołówstwa i innych sektorów gospodarki morskiej.

Celem BOEM było też wzmocnienie krajowej sieci energetycznej i stworzenie nowych miejsc pracy zarówno w ramach obsługi morskich farm wiatrowych, jak i w ramach łańcucha dostaw. Zyskać na tym miały m.in. budownictwo i przemysł stoczniowy.

Urząd dąży do zapewnienia ciągłości przedsięwzięć i dalszego rozwoju morskiej energetyki w USA, zabezpieczając ich ciągłość na dalszy okres. Należy brać pod uwagę, że w związku z wybraniem Donalda Trumpa na urząd prezydenta na lata 2025-2028 nowa administracja może okazać się niechętna wspieraniu branży offshore wind, promując inwestycje w konwencjonalne źródła energii.

Czytaj więcej: Czy „Trump Effect” uderzy w morską energetyka wiatrową? Pierwsza firma wstrzymuje inwestycje w USA, Sektor offshore wind zaniepokojony objęciem władzy przez Donalda Trumpa i Donald Trump zapowiada, że w razie zwycięstwa w wyborach zablokuje morską energetykę wiatrową

BOEM przypomina, że 8 listopada tego roku ogłosiło także oświadczenie o oddziaływaniu na środowisko (Environmental Impact Statement, EIS) dla proponowanego projektu, w którym przeanalizowano potencjalny wpływ na środowisko działań określonych w planie budowy i eksploatacji projektu oraz rozważono rozsądne alternatywy. Zorganizowało także trzy wirtualne spotkania publiczne w marcu 2023 roku, aby zebrać ważne informacje zwrotne na temat projektu EIS SouthCoast Wind od plemion Rdzennych Amerykanów, członków społeczności lokalnych, interesów rybołówstwa komercyjnego i innych użytkowników oceanów. BOEM opracowało także wymagane środki w celu uniknięcia, zminimalizowania i złagodzenia potencjalnego wpływu projektu na środowisko, w oparciu o kompleksowy przegląd i informacje zwrotne otrzymane podczas procesu przeglądu środowiskowego.