Dyrektor naczelny kanadyjskiej firmy Cameco zajmującej się wydobyciem i produkcją uranu ostrzega, że ​​10-procentowe cło prezydenta USA Donalda Trumpa na import energii z Kanady spowoduje wzrost cen w USA. Amerykańskie przedsiębiorstwa energetyczne poszukują milionów funtów uranu potrzebnego do zasilania swoich reaktorów, a głównym dostawca jest właśnie Kanada.

Cła będą szkodzić USA?

Wiceprezes wykonawczy i dyrektor finansowy Cameco, Grant Isaac, powiedział na konferencji poświęconej metalom i górnictwu na Florydzie, że proponowany przez administrację Trumpa podatek od kanadyjskiego uranu jest „niewłaściwą strategią” z punktu widzenia amerykańskich przedsiębiorstw użyteczności publicznej. Jego słowa przytoczył specjalistyczny serwis nucnet.org.

„Dzisiaj, między teraz a 2040 rokiem, zakłady użyteczności publicznej muszą kupić 2,1 miliarda funtów uranu, aby sprostać wymaganiom dotyczącym tempa produkcji” – powiedział Isaac. „Można to opóźnić, można to odroczyć, ale ostatecznie nie da się tego uniknąć”.

Z Kanady do USA trafia koncentrat uranu, oznaczany jako U3O8. Jest to produkt powstający w wyniku wydobycia i zmielenia rudy uranu. Drobny proszek jest pakowany w stalowe beczki i wysyłany do zakładów wzbogacania uranu w celu dalszego przetworzenia, aby przygotować go do wykorzystania jako paliwo w reaktorach jądrowych.

USA skazane na import

W 2022 roku USA importowały łącznie około 48 milionów funtów U3O8 (trójtlenku uranu), z czego Kanada odpowiadała za około 27% tego importu, czyli mniej więcej 13 milionów funtów (ok. 5 400-5 900 ton). Głównym kanadyjskim producentem uranu jest firma Cameco Corporation, która eksportuje znaczące ilości surowca do USA, szczególnie z kopalń w prowincji Saskatchewan, takich jak McArthur River i Cigar Lake, gdzie znajdują się jedne z najbogatszych złóż uranu na świecie.

USA importują też uran z kilku innych krajów, aby zaspokoić swoje potrzeby, które wynoszą około 50 milionów funtów U3O8 rocznie, przy czym własna produkcja krajowa pokrywa tylko niewielką część zapotrzebowania (w 2022 roku zaledwie ok. 5%). Główne kierunki importu poza Kanadą to m.in. Kazachstan, czyli największy światowy producent uranu, dostarczający w 2022 roku około 35% importu USA (ok. 16-17 milionów funtów U3O8). Kazachstan zdominował rynek dzięki niskim kosztom wydobycia. Inny kierunek importowy to Australia, drugi co do wielkości producent uranu na świecie, z udziałem w amerykańskim imporcie na poziomie ok. 11% (ok. 5-6 milionów funtów w 2022 roku). Ok. 12% potrzebnego USA uranu dostarcza Rosja. Jednak od maja 2024 roku USA wprowadziły zakaz importu rosyjskiego uranu, co może wpłynąć na przyszłe statystyki. Inni dostawcy to Uzbekistan (do 10% importu), Namibia, Niger czy Chiny, choć udział każdego z tych państw jest zwykle poniżej 5%.