Amerykański regulator jądrowy NRC zakończył w rekordowo krótkim czasie ocenę środowiskową projektu Long Mott Generating Station w Teksasie, gdzie spółki Dow i X-energy planują budowę czterech zaawansowanych reaktorów Xe-100. Agencja wydała decyzję FONSI (Finding of No Significant Impact), uznając, że inwestycja nie będzie miała istotnego wpływu na środowisko.

Projekt LMGS wykorzystuje technologię Xe-100 — modułowy reaktor wysokotemperaturowy chłodzony helem (HTGR), zaliczany do nowej generacji SMR. Każdy moduł ma moc 80 MWe, a cała instalacja dostarczy energię elektryczną i parę przemysłową dla zakładów chemicznych Dow w Seadrift w Teksasie.

Xe-100 wykorzystuje paliwo TRISO o podwyższonej odporności bezpieczeństwa oraz wymaga znacznie mniej wody niż klasyczne elektrownie jądrowe. Zakończenie procedury środowiskowej w mniej niż rok jest postrzegane jako przełom dla komercjalizacji zaawansowanych SMR-ów w USA i sygnał, że amerykański system licencyjny zaczyna dostosowywać się do nowej generacji energetyki jądrowej.

NRC zakończyła środowiskowy etap NEPA w mniej niż rok - co dla amerykańskiej energetyki jądrowej jest naprawdę bardzo szybkie. Historycznie podobne procesy trwały kilka lat i zwykle wymagały pełnego raportu EIS (Environmental Impact Statement). Tutaj regulator uznał, że wystarczy krótsza procedura EA/FONSI, ponieważ obiekt  powstaje na istniejącym terenie przemysłowym, ma relatywnie niewielki wpływ środowiskowy, reaktor nie wymaga ogromnych ilości wody i klasycznych chłodni kominowych.

To może być jeden z pierwszych komercyjnych zaawansowanych SMR-ów uruchomionych w USA przed 2030 r. Projekt jest wspierany przez program demonstracyjny Departamentu Energii USA (ARDP).

Dla branży atomowej to sygnał, że NRC zaczyna realnie przyspieszać licencjonowanie nowych technologii, a reaktory wysokotemperaturowe wracają do gry po dekadach przerwy.