Zasoby ciepła mogą być magazynem energii. Unikatowa technologia powstała w USA. Twórcą rozwiązania, które łączą w sobie zarówno pozyskiwanie energii cieplnej z wnętrza Ziemi, jak i magazynowanie tej energii jest firma Sage Geosystems. Pierwszy "geotermalny akumulator" powstaje właśnie w Texasie. 

Pierwsze wdrożenie nowego wykorzystania geotermii zapowiedziano w 2024 roku, kiedy ujawniono lokalizację pierwszego na świecie magazynu energii typu GGS (Geopressured Geothermal System) w Teksasie. Prace nad jego powstaniem właśnie trwają. „Testujemy rurociągi i działanie generatora i turbiny, więc będziemy obsługiwać ten obiekt w ciągu najbliższych kilku tygodni” — powiedział Cindy Taff, CEO Sage Geosystems, która była gościem w The POWER Podcast. Ujawniła, że spółka prowadzi również projekty ciepłownicze na Litwie i w Rumunii, a Departament Obrony USA wykazał duże zainteresowanie technologią geotermalną firmy. Ponadto Meta (wydawca Facebooka) podpisała umowę na 150-MW system wytwarzania energii geotermalnej, który będzie zasilał jedno ze swoich centrów danych.

Połączenie kilku rozwiązań

Sage Geosystems rozwija innowacyjne rozwiązania w dziedzinie geotermii, które łączą w sobie zarówno pozyskiwanie energii cieplnej z wnętrza Ziemi, jak i magazynowanie tej energii. Ich wizytówką jest system GGS oraz EarthStore, które wykorzystują nie tylko ciepło geotermalne, ale także ciśnienie w złożach podziemnych. 

W odróżnieniu od klasycznych elektrowni geotermalnych, które bazują głównie na gorącej wodzie lub parze do napędzania turbin, Sage Geosystems wykorzystuje zarówno energię termiczną, jak i energię ciśnienia zgromadzonego w głębokich formacjach geologicznych. Woda jest zatłaczana pod wysokim ciśnieniem do podziemnych struktur, takich jak kawerny czy porowate skały, a następnie ogrzewana i uwalniana, napędzając generatory.

Technologia Sage Geosystems jest unikatowa, gdyż pozwala na przechowywanie energii w ziemi. Jak twierdzą twórcy systemu EarthStor działa on jak swoisty "akumulator geotermalny" – nadmiar energii, np. z odnawialnych źródeł jak wiatr czy słońce, może być wykorzystany do zatłaczania wody pod ciśnieniem do złóż. Gdy energia jest potrzebna, woda jest uwalniana, a jej ciśnienie i ciepło przekształcane są w elektryczność. To rozwiązanie umożliwia elastyczne dostarczanie energii w zależności od zapotrzebowania sieci. Tradycyjna geotermia skupia się na bezpośrednim pozyskiwaniu ciepła do produkcji energii cieplnej lub elektrycznej. 
Pierwsze testy nowego systemu - zdaniem przedstawicieli spółki - wykazują sprawność instalacji na poziomie 90%.

Wykorzystać stare odwierty

Sage Geosystems idzie dalej, integrując magazynowanie energii w ziemi, co czyni ich technologię hybrydową i bardziej wszechstronną. W przeciwieństwie do tradycyjnej geotermii, która wymaga specyficznych warunków geologicznych (np. gorących źródeł czy obszarów wulkanicznych), technologia Sage Geosystems może być stosowana w szerszym zakresie lokalizacji, w tym tam, gdzie klasyczne zasoby geotermalne są mniej dostępne. Firma nie szuka bowiem ciepłych źródeł, ale skał, które oddadzą ciepło. Może wykorzystywać także istniejące odwierty (np. po wydobyciu ropy czy gazu).

Sage Geosystems stosuje technologię wywodzącą się z przemysłu naftowego i gazowego, co pozwala na efektywne wykorzystanie pojedynczych odwiertów zamiast tradycyjnych par (eksploatacyjny i zatłaczający). To obniża koszty i upraszcza proces. Większość zatrudnionych w firmie ekspertów, ma doświadczenie z branży wydobycia gazu i ropy.