Mikroplastiki mogą sprawiać, że stajemy się bardziej odporni na antybiotyki  – twierdzą naukowcy z USA.

Najnowsze badania przeprowadzone przez zespół z Uniwersytetu Rice'a w Houston w Teksasie dotyczyło wpływu polistyrenu na zdrowie człowieka. Wykazało ono, że cząsteczki mikroplastiku stanowią "przytulne" środowisko dla bakterii o wysokiej odporności na antybiotyki, w którym mogą się rozwijać.

A ponieważ polistyren jest praktycznie wszędzie – w plastikowych opakowaniach, torebkach na herbatę, ubraniach i pojemnikach na jedzenie na wynos – oznacza to, że prawdopodobnie połykamy miliony bakterii zaszczepionych mikroplastikiem.

Niepokojące badania dowiodły, że ludzkie organy mogą wchłaniać mikroplastiki, a szczególna dotyczy to niemowląt, które mogą mieć w swoich organizmach 15 razy więcej mikroplastiku niż dorośli.

Jeśli więc te maleńkie cząsteczki plastiku przedostają się do naszych organizmów, a wraz z nimi podróżują bakterie odporne na antybiotyki, naszym układom odpornościowym trudniej będzie zwalczać choroby.

Jak łączą się cząsteczki plastiku i bakterie?

Kiedy cząsteczki plastiku starzeją się, uwalniają substancje chemiczne, które umożliwiają rozprzestrzenianie się genów oporności na antybiotyki (ARG). Geny te są uzbrojone w bakteryjne chromosomy, fagi i plazmidy, które mogą rozprzestrzeniać oporność na antybiotyki wśród ludzi, obniżając ich zdolność do zwalczania infekcji.

– Byliśmy zaskoczeni odkryciem, że starzenie się mikroplastiku wzmacnia poziome ARG – mówi Pedro Alvarez, George R. Brown profesor i dyrektor Rice-based Nanotechnology Enabled Water Treatment Center.

– Zwiększone rozprzestrzenianie się oporności na antybiotyki jest przeoczonym potencjalnym wpływem zanieczyszczenia mikroplastikami – dodaje profesor.

Badanie, opublikowane w Journal of Hazardous Materials, wykazało, że mikroplastiki miały średnicę od 100 nanometrów do pięciu mikrometrów.

Oporność na antybiotyki jest często przypisywana nadużywaniu lub niewłaściwemu stosowaniu antybiotyków. Ale to nowe badanie sugeruje, że odporność wzrasta również bez obecności antybiotyków – bakterie mogą stać się bardziej zabójcze z powodu zanieczyszczenia plastikiem.