Firma Extraterrestrial Power pochodząca z Australii opatentowała panele słoneczne, które mogą być montowane w kosmosie i produkowane na masową skalę. Czy energetykę czeka pozaziemska rewolucja?

Ambicje związane z kosmiczną energetyką zapoczątkowano w 2023 roku kiedy przeprowadzono udany eksperyment polegający na przesyle energii z przestrzeni kosmicznej na Ziemię. W wyścigu o kosmiczną energię liderem może być australijska firma Extraterrestrial Power, która zaprezentowała światu panele słoneczne z ultracienkimi ogniwami, które dzięki tej specyfice mogą być produkowane masowo i montowane w warunkach pozaziemskich. Projekt jest wspierany przez Australijską Agencję Kosmiczną.

Innowacje nowych paneli słonecznych

Wytworzenie ogniw mogących przetrwać w warunkach kosmicznych jest niezwykle trudne - muszą być wzmacniane od podstaw, aby wytrzymać ekstremalne warunki na orbicie, takie jak promieniowanie, wahania temperatury i próżnia. Produkcja tych ogniw odbywa się w kosztownym procesie, w przeciwieństwie do metod stosowanych przy produkcji ogniw słonecznych montowanych na Ziemi. Przy dużych kosztach powstają niewielkie serie paneli. 

Jak wyjaśnia założyciel firmy Extraterrestrial Power w komunikacie opublikowanym przez Australijską Agencję Kosmiczną, ich nowy produkt niweluje różnice w kosztach produkcji i mimo swojej specyfikacji może być produkowany masowo. Do tej pory zaprojektowanie cienkiego ogniwa zdolnego przetrwać warunki kosmiczne było niemożliwe.

Dlaczego inwestować w energetykę w kosmosie?

– Energia jest kluczem do przyszłości eksploracji kosmosu. Jeśli chcemy stworzyć trwałe osiedla na Księżycu lub Marsie, musimy mieć niezawodne źródła energii. A Słońce jest tam dostępne w niemal nieograniczonych ilościach – wyjaśnia Peter Toth, współzałożyciel i dyrektor generalny Extraterrestrial Power.

Choć głównym celem Extraterrestrial Power jest wykorzystanie technologii w kosmosie, Peter Toth podkreśla, że ich innowacja może przynieść korzyści również branży solarnej na Ziemi.

- Ponieważ cienkie ogniwa słoneczne zużywają mniej materiałów, ale wciąż muszą utrzymywać wysoką wydajność, ich pierwsze zastosowania znajdziemy na Ziemi w lekkich konstrukcjach, a później w szerszym zakresie - mówi Peter w komunikacie Australijskiej Agencji Kosmicznej.

Zdalna produkcja ogniw słonecznych w przestrzeni kosmicznej

Inną futurystyczną możliwością jest zdalna produkcja ogniw słonecznych w przestrzeni kosmicznej, wykorzystując zasoby występujące na miejscu, takie jak księżycowy regolit (gleba księżycowa), który może przetopić się na różne metale. Ogniwa produkowane na miejscu mogłyby zasilać łaziki, systemy robotyczne, a nawet infrastrukturę stałych placówek ludzkich w kosmosie – a Extraterrestrial Power już ma to na oku, deklarując ambicję stania się „dostawcą energii elektrycznej dla Układu Słonecznego”.

„Aby ludzkość mogła się rozwijać i stać się naprawdę zdolna do podróży kosmicznych, potrzebuje ona mnóstwa energii w kosmosie… a w kosmosie jest mnóstwo słońca” – mówi Peter Toth.