27 marca 2025 roku w Bromont, w prowincji Québec, na lotnisku Roland-Désourdy, odbył się pierwszy na świecie pilotażowy lot śmigłowca zasilanego wodorem. Wydarzenie, zorganizowane przez firmę Unither Bioélectronique we współpracy z Robinson Helicopter Company stanowi przełom w dziedzinie zrównoważonego lotnictwa. 

Użyto zmodyfikowanego śmigłowca Robinson R44 Raven II, wyposażonego w hybrydowy układ napędowy składający się z dwóch stosów ogniw paliwowych typu PEM (Proton Exchange Membrane) oraz akumulatora litowo-jonowego, przy czym około 90% energii lotu pochodziło z wodoru. 

3 minuty kluczowe dla przyszłości?

Lot, przeprowadzony przez pilota testowego Rica Webba na podstawie eksperymentalnego zezwolenia od Transport Canada Civil Aviation (TCCA), trwał 3 minuty i 16 sekund. Demonstracja potwierdziła zdolność systemu wodorowego do zasilania operacji pionowego startu i lądowania.

Robinson R44 Raven II to jednosilnikowy, czteromiejscowy śmigłowiec produkowany przez amerykańską firmę Robinson Helicopter Company od 1992 roku. Jest to jeden z najpopularniejszych śmigłowców lekkich na świecie, szeroko stosowany w lotach szkoleniowych, turystycznych, patrolowych oraz w misjach specjalistycznych, takich jak fotografia lotnicza czy transport medyczny. Wyróżnia się prostą konstrukcją, niezawodnością i stosunkowo niskimi kosztami eksploatacji, co czyni go idealną platformą do eksperymentalnych modyfikacji, takich jak te przeprowadzone przez Unither Bioélectronique. Waga własna - poniżej 700 kg, zasięg na tradycyjnym paliwie dochodzi do 550 km.

Kierunek na innowacje

Unither Bioélectronique planuje dalszy rozwój projektu, w tym integrację systemu magazynowania ciekłego wodoru, co ma zwiększyć zasięg śmigłowca, wspierając misje związane z dostarczaniem organów do transplantacji. Unither Bioélectronique Inc. to kanadyjska firma z siedzibą w Bromont, Québec, będąca w pełni własnością United Therapeutics Corporation, amerykańskiej firmy biotechnologicznej założonej w 1996 roku przez Martine Rothblatt. Specjalizuje się w rozwoju innowacyjnych, ekologicznych systemów transportu lotniczego, głównie na potrzeby dostarczania organów do transplantacji. W 2021 roku firma przeprowadziła pierwszą na świecie dostawę płuc do transplantacji za pomocą drona, z Toronto Western Hospital do Toronto General Hospital. Lot trwał około 6 minut, a płuca zostały pomyślnie przeszczepione pacjentowi. Projekt, realizowany we współpracy z Toronto Lung Transplant Program i Trillium Gift of Life Network, został uznany za przełomowy dla logistyki medycznej.  

Firma rozwija flotę autonomicznych statków powietrznych, zdolnych do pionowego startu i lądowania na dachach szpitali, co ma skrócić czas dostawy i poprawić skuteczność przeszczepów