UNESCO ogłosiło ustanowienie 26 nowych rezerwatów biosfery w 21 krajach, co stanowi największe rozszerzenie globalnej sieci ochrony przyrody od dwóch dekad. Ogłoszenie, dokonane podczas 5. Światowego Kongresu Rezerwatów Biosfery w Hangzhou w Chinach, zwiększa łączną liczbę chronionych miejsc do 785, obejmujących 142 kraje.

Wśród najważniejszych nowych rezerwatów znajduje się São Tomé i Príncipe, które stało się pierwszym krajem w całości uznanym za pojedynczy Rezerwat Biosfery UNESCO. Tropikalny archipelag o powierzchni 1 130 kilometrów kwadratowych obejmuje szczyty wulkaniczne, lasy deszczowe i tereny rolnicze będące częścią systemu leśnego Basenu Konga.

Sześć krajów otrzymało swoje pierwsze w historii wyznaczenie rezerwatu biosfery, są to Angola, Dżibuti, Gwinea Równikowa, Islandia, Oman i Tadżykistan. Indyjski Rezerwat Biosfery Cold Desert w stanie Himachal Pradesh stał się 13. wyznaczonym obszarem w kraju, obejmując 7 770 kilometrów kwadratowych wysoko położonego terenu będącego siedliskiem zagrożonych panter śnieżnych oraz około 12 000 mieszkańców praktykujących tradycyjny pasterstwo.

Indonezyjski archipelag Raja Ampat, w którym występuje ponad 75 procent wszystkich gatunków koralowców na świecie, również dołączył do sieci. Ekosystem morski o powierzchni 135 000 kilometrów kwadratowych, położony w sercu Trójkąta Koralowego, jest siedliskiem ponad 1 320 gatunków ryb rafowych oraz pięciu gatunków zagrożonych żółwi morskich.

Rozszerzenie sieci rezerwatów następuje w czasie, gdy zmiany klimatyczne coraz bardziej zagrażają istniejącym rezerwatom – ponad 60 procent obszarów biosfery UNESCO już doświadcza ekstremalnych zjawisk pogodowych, w tym fal upałów, suszy oraz podnoszenia się poziomu mórz. António Abreu, szef programu biosferycznego UNESCO, podkreślił, że ochrona bioróżnorodności musi współistnieć z ekonomicznymi potrzebami społeczności, zwracając uwagę, że mieszkańcy pomagali w identyfikacji nowych gatunków i odbudowie uszkodzonych ekosystemów.

Ta decyzja następuje po przyjęciu 10-letniego strategicznego planu działania, skoncentrowanego na badaniu skutków zmian klimatycznych. Od 2018 roku sieć objęła dodatkowy milion kilometrów kwadratowych obszarów naturalnych ochroną – co odpowiada powierzchni Boliwii.

_{Fot: Depositphotos}