Ponad 2500 zapór wodnych w Stanach Zjednoczonych jest zagrożonych zniszczeniem z powodu coraz gorszego stanu technicznego. Te dane to efekt nowych badań naukowców z Virginia Tech przedstawionych w tym tygodniu na dorocznym spotkaniu Amerykańskiej Unii Geofizycznej w Nowym Orleanie. Stan techniczny zapór zagraża bezpieczeństwu milionów Amerykanów. 

Wykorzystując satelitarną technologię pomiarów badacze odkryli, że wiele zapór, które wcześniej uważano za ustabilizowane, zapada się w ziemię, potencjalnie ukrywając wewnętrzne uszkodzenia strukturalne przed inspektorami bezpieczeństwa, korzystającymi z tradycyjnych metod badan i oględzin. Odkrycia te pojawiają się w czasie, gdy starzejąca się infrastruktura zapór wodnych staje w obliczu coraz bardziej ekstremalnych zjawisk pogodowych wywołanych zmianami klimatycznymi.

Fatalne statystyki

Spośród ponad 16 700 zapór sklasyfikowanych jako charakteryzujące się wysokim potencjałem zagrożenia w całym kraju, aż 2 522 znajduje się w złym lub niezadowalającym stanie technicznym, zgodnie z obowiązującymi zasadami bezpieczeństwa. "Chcę podkreślić, że jest to wynik wstępny. Musimy przeprowadzić dalszą analizę, aby uzyskać konkretną odpowiedź" – powiedział Manoochehr Shirzaei, geofizyk z Virginia Tech i współautor badań. "Ale niektóre z obserwacji mogą sugerować, że część z tych infrastruktur ulega wewnętrznej degradacji." Te konstrukcje, jeśli zostaną naruszone, mogłyby spowodować utratę życia i zniszczenia w społecznościach położonych poniżej, a na zagrożonych terenach mieszka kilkanaście milionów osób. 

Zespół badawczy, kierowany przez Mohammada Khorramiego, skoncentrował się szczególnie na zaporach hydroelektrycznych ze względu na ich znaczenie dla społeczności położonych poniżej oraz rozległą infrastrukturę, która od nich zależy. Jednym z przykładów zagrożonych konstrukcji jest zapora Roanoke Rapids w Północnej Karolinie, gdzie wyniki radarowe potwierdziły wcześniejsze inspekcje pokazujące, że północna strona zapory stopniowo się osuwa. Bez niezbędnych napraw betonowa konstrukcja mogłaby w końcu pęknąć, zagrażając pobliskiej miejscowości liczącej ponad 15 000 mieszkańców.

Ocena zapór? "Niedostateczny +"

Stany Zjednoczone posiadają ponad 92 000 zapór, z których większość została zbudowana w latach 50. i 60. XX wieku, co skutkuje średnim wiekiem 61 lat. Pomimo ich kluczowego znaczenia dla bezpieczeństwa i hydroenergetyki są mocno niedoinwestowane. Association of State Dam Safety Officials szacuje, że na naprawy potrzebne jest ponad 165 miliardów dolarów, podczas gdy finansowanie federalne zapewnia jedynie ułamek tej kwoty.

American Society of Civil Engineers przyznało amerykańskim zaporom ocenę D+ w swoim raporcie dotyczącym infrastruktury z 2025 roku. Skala ocen w raporcie rozciąga się od A (wyjątkowo dobra) do D (niedostateczna), z modyfikatorami takimi jak + lub -. Ocena D+ oznacza niski poziom, wskazujący na stan poniżej oczekiwań, z pilną potrzebą znaczących inwestycji i napraw. Ta skala podkreśla, że infrastruktura w kategorii zapór jest w krytycznym stanie, zagrażającym bezpieczeństwu społeczności.

_{Fot: Depositphotos}