Harbin Electric Corporation ogłosiła 27 stycznia pełne uruchomienie i wprowadzenie do komercyjnej eksploatacji Guoxin Suyan Huai'an Salt Cavern Compressed Air Energy Storage Demonstration Project – największego na świecie obiektu magazynowania energii w technologii sprężonego powietrza (CAES) w kawernach solnych.

Projekt, zlokalizowany w prowincji Jiangsu (miasto Huai'an), składa się z dwóch jednostek po 300 MW każda, co daje łączną moc zainstalowaną 600 MW. Całkowita pojemność magazynowania energii wynosi 2400 MWh (2,4 GWh), co odpowiada około 4 godzinom pracy przy pełnej mocy obu bloków. System działa w trybie bez dodatkowego spalania paliwa, wykorzystując innowacyjną technologię z magazynowaniem ciepła w stopionej soli. Dzięki temu osiągnięto bardzo wysoką sprawność konwersji energii – według dostępnych danych na poziomie około 71%, co plasuje projekt wśród światowych liderów w tej klasie technologii.

W okresach nadprodukcji energii (np. z farm wiatrowych i fotowoltaicznych) nadmiar prądu napędza sprężarki, które wtłaczają powietrze do gigantycznych podziemnych kawern solnych (głębokość ok. 1150–1500 m, wykorzystano istniejące wyrobiska po wydobyciu soli). Powietrze jest sprężane do wysokiego ciśnienia i jednocześnie oddaje ciepło do układu magazynowania ciepła. W czasie szczytowego zapotrzebowania powietrze jest rozprężane w turbinach, które napędzają generatory – ciepło jest zwracane, co znacząco podnosi sprawność całego cyklu.

Projekt jest realizowany przez konsorcjum z udziałem Jiangsu Guoxin Group, Suyan Group (China National Salt Industry) oraz lokalnych podmiotów inwestycyjnych. Harbin Electric dostarczyło kluczowe komponenty, w tym turbiny powietrzne, wymienniki ciepła i inne elementy układu.

Obiekt znacząco zwiększa możliwości długoterminowego magazynowania energii w skali GW·h w Chinach, które planują osiągnąć 180 GW mocy magazynowania do 2027 roku. Dzięki wykorzystaniu istniejących kawern solnych technologia CAES staje się jedną z najtańszych i najbardziej skalowalnych metod stabilizacji sieci zdominowanej przez OZE.

„To kolejny krok w kierunku budowy nowoczesnego, zeroemisyjnego systemu elektroenergetycznego. Projekt w Huai'an pokazuje, że duże, długoczasowe magazynowanie energii jest już rzeczywistością techniczną i ekonomiczną” – skomentowało Harbin Electric w oficjalnym komunikacie.