Amerykański miliarder i jeden z gigantów Doliny Krzemowej Peter Thiel wsparł wart 1 mld dolarów startup Panthlassa, podczas ostatniej rundy finansowania. Od 10 lat rozwija on technologię wykorzystującą fale morskie do produkcji energii elektrycznej, która ma zasilać gigantyczne, pływające centra danych potrzebne do rozwoju sztucznej inteligencji. 

Panthalassa zebrała w tej rundzie finansowania łącznie 140 ml dolarów od różnych inwestorów. Startup wykorzystuje kołyszący się ruch fal do przepychania wody przez specjalną turbinę, aby wytwarzać energię elektryczną i zasilać sztuczną inteligencję. Pieniądze pochodzące z nowej rundy finansowania pozwolą firmie na rozbudowę pilotażowego zakładu produkcyjnego, a następnie rozpoczęcie komercjalizacji technologii już w przyszłym roku. 

Dolina Krzemowa szuka nowych źródeł zielonej energii dla AI

Większość 85-metrowej stalowej konstrukcji znajduje się pod powierzchnią wody, w tym hermetycznie zamknięty kontener z serwerem AI, chłodzony wodą morską. 

Sheldon-Coulson założyciel Panthlassa, który wcześniej był badaczem AI i energetyki w funduszu hedgingowym Bridgewater, uważa, że ​​energia fal i wiatru – obok energii słonecznej i jądrowej – to jedyne czyste źródła zdolne do generowania „dziesiątek terawatów”.

Thiel inwestuje w Panthalassa za pośrednictwem swojego osobistego funduszu. Założona przez niego wraz z partnerami firma VC Founders Fund wsparła Panthalassę w poprzedniej rundzie finansowania w 2018 roku.

Innymi nowymi inwestorami w tej rundzie zostali dyrektor generalny Salesforce.com Marc Benioff; współzałożyciel PayPal i Affirm Max Levchin oraz John Doerr, niegdyś inwestor w Google, Amazon, Uber i Netscape, który okrzyknął Panthalassę „przełomowym graczem w zakresie zaspokajania globalnego zapotrzebowania na czystą energię”. 

W Panthalassa pracują byli inżynierowie ze SpaceX, Boeinga, NASA, Tesli i Apple’a. 

Współzałożyciel Panthalassy Brian Moffat pracował wcześniej w Disney’u i Google, podczas gdy Dan Place, dyrektor ds. inżynierii, pracował nad dronem, którego SpaceX używało do łapania swoich rakiet wielokrotnego użytku. 

Lizak znacznie lepszy niż wiatrak 

Sheldon-Coulson uważa, że system Panthalassa w kształcie lizaka może ostatecznie wytworzyć znacznie więcej energii niż ta pochodząca z pływów lub wiatru, ponieważ działa na odległych obszarach oceanicznych i nie musi być przytwierdzony do dna morskiego ani lądu. 

System Panthalassy wykorzystuje energię elektryczną na miejscu i nie będzie jej przesyłać na ląd, bo centra danych są jego częścią. Konstrukcja jest solidna, nie ma w niej zawiasów, klap ani przekładni, które mogłyby się szybko zepsuć w niesprzyjających warunkach oceanicznych. Ułatwia to również produkcję na dużą skalę. Startup z Oregonu planuje budowę swojego pilotażowego zakładu produkcyjnego w USA, ale może przenieść go gdzie indziej. 

Przy budowie wykorzystano wyłącznie materiały występujące w dużych ilościach na Ziemi, takie jak stal. Konstrukcja Panthalassy zostanie najpierw odholowana w pozycji poziomej na morze łodzią, a następnie obrócona do pozycji pionowej i samodzielnie wypłynie na otwarty ocean. 

Firma nie ujawniła, gdzie chce rozmieścić swoją flotę urządzeń, ale będzie to miejsce z odpowiednimi warunkami, jeśli chodzi o fale i wystarczająco oddalone, aby uniknąć szlaków żeglugowych.