Geothermal Engineering Limited (GEL), wiodący brytyjski deweloper energii geotermalnej i technologii pozyskiwania surowców krytycznych, pozyskał 10 mln funtów finansowania od ABN AMRO na dalszy rozwój swojego przełomowego projektu w Kornwalii. Środki mają przyspieszyć zarówno rozwój produkcji energii geotermalnej, jak i – co kluczowe – skalowanie wydobycia litu z głębokich wód geotermalnych. 

Projekt GEL w United Downs, uruchomiony jako pierwszy w Wielkiej Brytanii zakład łączący produkcję energii geotermalnej i komercyjne pozyskiwanie litu, stanowi jeden z najbardziej innowacyjnych przykładów integracji transformacji energetycznej z zabezpieczaniem surowców strategicznych. Instalacja dostarcza już stabilną, bezemisyjną energię elektryczną 24/7 oraz prowadzi wydobycie litu w modelu tzw. direct lithium extraction (DLE).

Lit w centrum transformacji energetycznej

Najważniejszym elementem projektu – obok produkcji energii – jest rozwój krajowego łańcucha dostaw litu, kluczowego surowca dla baterii stosowanych w pojazdach elektrycznych i magazynach energii.

Woda geotermalna wydobywana z głębokości ponad 5 km w Cornwall zawiera jedne z najwyższych na świecie stężeń litu, sięgające ponad 340 ppm. Dzięki temu GEL rozwija technologię, która pozwala jednocześnie produkować energię odnawialną i pozyskiwać surowiec strategiczny bez konieczności tradycyjnego górnictwa. 

Obecna skala produkcji litu wynosi ok. 100 ton węglanu litu rocznie, jednak dzięki nowemu finansowaniu planowane jest zwiększenie mocy do ok. 2 000 ton rocznie do 2028/2029, a w perspektywie dekady nawet ponad 18 000 ton rocznie z wielu lokalizacji w Wielkiej Brytanii.

Geotermia + lit, czyli dual-use

Równolegle projekt wzmacnia brytyjski sektor energetyki odnawialnej. Pierwsza instalacja w United Downs dostarcza około 3 MWe mocy bazowej, co wystarcza do zasilania ok. 10 000 gospodarstw domowych, a kolejne planowane projekty w Kornwalii mają zwiększyć łączną moc portfolio GEL do minimum 25 MWe. 

Finansowanie ABN AMRO wpisuje się w szerszy trend europejskiej transformacji energetycznej i budowy niezależnych łańcuchów dostaw surowców krytycznych. Bank podkreśla, że inwestycje w projekty łączące geotermię i lit są kluczowe dla bezpieczeństwa energetycznego oraz rozwoju rynku pojazdów elektrycznych w Europie.

Projekt GEL w Kornwalii jest już uznawany za modelowy przykład tzw. „dual-use energy system” – gdzie jedno źródło geologiczne jednocześnie dostarcza czystą energię i strategiczne minerały.