Korea Hydro & Nuclear Power Co. (KHNP) podpisała w Waszyngtonie 10-letni kontrakt na dostawy wzbogaconego uranu z Centrus Energy Corp. (Centrus), amerykańskim dostawcą paliwa jądrowego.  

Do tej pory Korea Południowa należała do stałych odbiorców paliwa jądrowego z Rosji, kupując je za setki milionów USD rocznie. Po ataku na Ukrainę ograniczano te zakupy, a teraz KHNP chce zmienić strategicznego dostawcę. 

Ta umowa umożliwia KHNP dywersyfikację źródeł wzbogaconego uranu do wytwarzania energii jądrowej, zwiększając stabilność dostaw paliwa. Co ciekawe, umowa ta stanowi pierwszy wyraźny przejaw współpracy nuklearnej między Stanami Zjednoczonymi a Koreą. Centrus jest jedyną firmą posiadającą licencję US Nuclear Regulatory Commission na produkcję wysoko-wzbogaconego uranu (HALEU), paliwa jądrowego dla zaawansowanych reaktorów i małych reaktorów modułowych (SMR).

Umowa na przyszłość

W listopadzie 2023 r. Centrus osiągnął początkową produkcję 20 kilogramów HALEU w swoim zakładzie w Piketon w stanie Ohio, a od tego czasu zwiększył roczną zdolność produkcyjną do 900 kilogramów. Dzięki tej umowie KHNP zapewniło sobie możliwość pozyskiwania paliwa nie tylko dla istniejących reaktorów komercyjnych, ale także dla przyszłych reaktorów, umacniając swoją pozycję na rozwijającym się rynku energii jądrowej.

Jooho Whang, prezes i dyrektor generalny KHNP, stwierdził: „Ta umowa odgrywa kluczową rolę we wzmacnianiu bezpieczeństwa energetycznego Korei i zapewnianiu stabilnego łańcucha dostaw wzbogaconego uranu. Wspiera również zrównoważony rozwój wytwarzania energii jądrowej i wzmacnia pozycję Korei na globalnym rynku energii jądrowej”.

Ważne dla Polski?

Wśród reaktorów, które mogą być zasilane na postawie tej umowy mogą być jednostki budowane w przyszłości w Polsce. W 2022 r. KHNP złożyła rządowi Polski ofertę ws. budowy elektrowni jądrowej w naszym kraju. Oferta przewidywała budowę sześciu reaktorów APR1400 o łącznej mocy 8,4 GW, z których pierwszy mógłby zacząć działać zgodnie z harmonogramem przyjętym w Programie polskiej energetyki jądrowej, tj. w 2033 r. Jednak jak do tej pory projekt nie wszedł w fazę realizacji, a pierwsza budowana elektrownia jądrowa powstaje we współpracy z partnerami amerykańskimi.