Linia Air New Zealand poinformowała o planowanym pierwszym locie samolotem elektrycznym wokół Wyspy Północnej Nowej Zelandii. Linie od kwietnia 2025 r. w ramach programu demonstracji technicznych w Hamilton i Wellington będą prezentować i testować samolot elektryczny zasilanym akumulatorami.

Samolot ALIA CX300, wyprodukowany w USA przez BETA Technologies, pozwoli liniom lotniczym sprawdzić, jak ta nowa technologia sprawdza się w Nowej Zelandii, zanim w 2026 r. odbędzie się pierwszy komercyjny lot samolotu elektrycznego. Będzie on obsługiwał połączenie cargo między Hamilton, Wellington i Blenheim. Partnerem biznesowym lotów cargo będzie poczta Nowej Zelandii. 

Siatka połączeń

Roczne testy mają zapewnić nowozelandzkiemu przewoźnikowi lepsze rozpoznanie samolotu i zasad jego eksploatacji. Samolot ALIA CX300 początkowo będzie bazował na lotnisku Hamilton, gdzie wykona serię lotów testowych. Stamtąd zespoły Air New Zealand i BETA będą stopniowo rozszerzać loty na okoliczne lotniska, zanim dolecą do Wellington. Docelowo pokonywana trasa między Hamilton a Wellington będzie liczyć nieco ponad 500 km w jedną stronę. Obie miejscowości położone są na Wyspie Północnej. Z Wellington do położonego na Wyspie Południowej lotniska Blenheim jest ok. 450 km. 

Prędkość samolotu wynosi ok. 250 km na godzinę, może on przewozić do 5 osób plus 2 pilotów. 
Wersja ALIA A250 VTOL wyposażona jest także w 4 śmigła pionowego startu. Zdaniem producentów emisja A250 jest o 84% niższa niż śmigłowca Bell o podobnych parametrach transportowych. 

Ograniczanie emisji

Dyrektor ds. korporacyjnych i zrównoważonego rozwoju Kiri Hannifin Air New Zealand powiedział: "Wkraczamy w nową generację lotnictwa. Ta przyszłość to taka, w której możemy spełnić nasz cel, jakim jest łączenie Nowozelandczyków, ale przy znacznie niższych emisjach – jesteśmy głęboko zaangażowani w przyspieszenie tego tak szybko, jak to możliwe, aby pomóc w osiągnięciu naszego celu zerowej emisji netto dwutlenku węgla do 2050 r. Technologia stojąca za tym samolotem jest niesamowita i jesteśmy bardzo dumni, że możemy pokazać, jak będzie wyglądać przyszłość krajowych podróży lotniczych. Niektórzy nasi piloci Air New Zealand będą mieli okazję nauczyć się obsługiwać samolot razem z pilotami BETA. To nie tylko pozwoli im zdobyć doświadczenie w zupełnie nowym typie samolotu, ale także pokieruje pracą linii lotniczych nad opracowaniem procesów i zasad wymaganych do komercyjnego użytkowania samolotu w 2026 r.”, powiedział Kiri Hannifin.

Linie lotnicze zainwestowały również w niezbędne urządzenia do ładowania. Środki na tę inwestycję pochodzą z Funduszu na rzecz Klimatu i Przyrody. Ładowarki mobilne o mocy 60 kW zostaną rozmieszczone na lotniskach Hamilton, Wellington i Blenheim. Będą one umożliwiały naładowanie samolotów w ciągu około 90 minut.