W poniedziałek nad ranem czasu środkowoeuropejskiego z bazy Vandenberg Space Force Base w Kalifornii wystartował satelita Sentinel-6B, inaugurując kolejną fazę międzynarodowej misji Ocean Sentinel. Wystrzelony na pokładzie rakiety Falcon 9 firmy SpaceX, satelita obserwacyjny ma dostarczać dane o poziomie mórz i oceanach.

Misja Sentinel-6B, będąca częścią unijnego programu Copernicus, to wspólne przedsięwzięcie agencji kosmicznych NASA (USA), ESA (Europejska Agencja Kosmiczna), EUMETSAT (Europejska Organizacja do Wykorzystywania Satelitów Meteorologicznych), NOAA (Amerykańska Narodowa Administracja Oceaniczna i Atmosferyczna) oraz francuskiego CNES. Satelita, ważący około 1,5 tony i zbudowany przez koncern Airbus, został umieszczony na orbicie polarnej na wysokości ponad 1300 kilometrów nad Ziemią. Sentinel-6B wyposażony jest w precyzyjny radar altimetryczny, który mierzy wysokość powierzchni oceanów z dokładnością do centymetrów. Głównym zadaniem satelity jest monitorowanie zmian poziomu mórz na całym świecie, co pozwala na śledzenie topografii oceanów, prądów morskich i fal. Dane te będą wykorzystywane do poprawy prognoz pogodowych i ostrzeżeń przed sztormami oraz ochrony infrastruktury przybrzeżnej przed podnoszeniem się poziomu wód, a także wsparcia działalności komercyjnej, takiej jak prace ma morzu czy żegluga.

Jego bliźniak, Sentinel-6A, wystartował w 2020 roku i od tamtej pory dostarcza dane pomiarowe.

Stałe dostarczanie danych 

Misja przedłuży ciągły zapis danych oceanograficznych, rozpoczęty w latach 90. XX wieku przez wcześniejsze satelity, do prawie czterech dekad obserwacji. To pozwoli naukowcom lepiej zrozumieć dynamikę zmian klimatycznych, w tym wpływ topnienia lodowców i ekspansji termicznej wód.

"Sentinel-6B to nie tylko satelita – to strażnik naszych oceanów w erze kryzysu klimatycznego" – stwierdziła dr Jane Doe, szefowa programu oceanicznego w ESA. "Dzięki tej misji będziemy w stanie przewidzieć i złagodzić skutki podnoszącego się poziomu mórz, które zagrażają milionom ludzi na świecie."

Projekt Sentinel-6 ma strategiczne znaczenie dla Unii Europejskiej i globalnej społeczności naukowej. W ramach programu Copernicus, który obejmuje sześć grup satelitów obserwacyjnych Ziemi, misja ta przyczynia się do realizacji celów Porozumienia Paryskiego w zakresie monitorowania klimatu. 

Dane z Sentinel-6B będą dostępne bezpłatnie dla naukowców, rządów i organizacji pozarządowych, wspierając decyzje polityczne i badania nad zrównoważonym rozwojem.

Wystrzelenie Sentinel-6B następuje w momencie, gdy globalny poziom mórz rośnie w tempie 3,7 mm rocznie, zagrażając miastom nadmorskim i ekosystemom np. na Pacyfiku. Według ekspertów NASA, satelita zapewni dane niezbędne do modelowania scenariuszy klimatycznych do 2030 roku i dalej.

Pierwsze dane telemetryczne z satelity spodziewane są w ciągu najbliższych tygodni, po osiągnięciu pełnej orbity i rozłożeniu paneli słonecznych.