Uniwersytet Stanowy Pensylwania (Penn State) podpisał umowę o współpracy z firmą Westinghouse. Efektem umowy będzie budowa na kampusie mikroreaktora jądrowego eVinici.

Projekt budowy mikroelektrowni jądrowej na Uniwersytecie Stanowym Pensylwanii (Penn State) we współpracy z firmą Westinghouse koncentruje się na wykorzystaniu technologii mikroreaktora eVinci. Jest to inicjatywa, która ma na celu nie tylko rozwój zaawansowanych technologii jądrowych, ale także stworzenie możliwości badawczych i edukacyjnych na uniwersytecie Penn State.

Mikroreaktor eVinci, opracowany przez Westinghouse, to kompaktowe, innowacyjne rozwiązanie w zakresie energetyki jądrowej. Został zaprojektowany jako małe, modułowe źródło energii, które może dostarczać zarówno elektryczność, jak i ciepło. Jego moc szacuje się na kilka megawatów (zwykle w przedziale od 1 do 5 MWe), co czyni go znacznie mniejszym od tradycyjnych reaktorów jądrowych. Kluczową cechą eVinci jest jego prostota i bezpieczeństwo – wykorzystuje on pasywne systemy chłodzenia, co eliminuje potrzebę skomplikowanych układów mechanicznych, oraz paliwo w postaci tzw. "heat pipe" (rurki cieplnej), co zwiększa niezawodność i minimalizuje ryzyko awarii.

Edukacja i użyteczność

Na kampusie Penn State projekt ten ma służyć jako demonstracja możliwości mikroreaktorów w zastosowaniach praktycznych, takich jak zasilanie lokalnych społeczności, kampusów uniwersyteckich czy nawet odległych lokalizacji, gdzie tradycyjna infrastruktura energetyczna jest trudna do realizacji. 

Współpraca z Westinghouse daje uniwersytetowi dostęp do najnowocześniejszych technologii, a jednocześnie pozwala firmie testować i doskonalić swoje rozwiązania w rzeczywistych warunkach.

Planowany mikroreaktor ma również wymiar edukacyjny i naukowy. Studenci oraz badacze z Penn State będą mieli okazję prowadzić badania nad technologią jądrową, w tym nad jej integracją z odnawialnymi źródłami energii. Projekt może także przyczynić się do opracowania nowych standardów bezpieczeństwa i regulacji dla mikroreaktorów, co jest istotne w obliczu rosnącego zainteresowania tego typu technologiami na świecie.

Harmonogram budowy czy dokładna lokalizacja na kampusie, nie są jeszcze w pełni upublicznione. Przedsięwzięcie wymaga jeszcze zatwierdzenia przez amerykańskie organy regulacyjne, takie jak Nuclear Regulatory Commission (NRC), co może wpłynąć na tempo realizacji projektu.

Przypomnijmy, że Westinghouse  jest partnerem w projekcie pierwszej polskiej elektrowni jądrowej na Pomorzu.

Nie tylko eVinci

Realizowany projekt nie jest jedynym przykładem wdrażania mikroreaktorów. Amerykańskie siły zbrojne właśnie wdrażają mikroreaktory w ramach programu Pele.  Głównym założeniem tego programu jest stworzenie przenośnego źródła energii jądrowej, które może zasilać odległe bazy operacyjne amerykańskich sił zbrojnych, eliminując konieczność transportu dużych ilości paliw kopalnych w trudnych warunkach logistycznych, takich jak np. strefy konfliktu. Reaktor ma dostarczać od 1 do 5 megawatów energii elektrycznej (MWe).

Najważniejsze założenie amerykańskich wojskowych jest takie, że reaktor ma być mobilny – możliwe jest jego przewożenie drogą lądową (ciężarówki, koleje), morską lub lotniczą (np. w kontenerach ISO o długości 20 stóp). Taka konstrukcja pozwala na szybkie rozmieszczenie w dowolnym miejscu na świecie.

W 2022 roku BWXT otrzymało kontrakt na budowę prototypu, który ma być dostarczony i przetestowany. Testy zaplanowano w Idaho National Laboratory (INL), a termin pełnej gotowości do testów przypada na 2026 roku. We wrześniu 2024 roku oficjalnie rozpoczęto budowę mikroreaktora na terenie INL. Szacunkowy koszt prototypu to około 300 milionów dolarów. 

Program Pele jest również postrzegany jako potencjalne rozwiązanie dla misji kosmicznych, np. na Księżycu czy Marsie, gdzie stabilne źródło energii jest kluczowe dla operacji powierzchniowych (np. zasilanie baz czy sprzętu).