Trzech chińskich astronautów pozostaje na pokładzie stacji kosmicznej Tiangong po tym, jak ich kapsuła powrotna została uderzona przez podejrzane fragmenty kosmicznych śmieci, co wymusiło przełożenie zaplanowanej podróży powrotnej na Ziemię. Chińska Agencja Lotów Kosmicznych (CMSA) ogłosiła, że inżynierowie przeprowadzają analizę skutków uderzenia i ocenę ryzyka dla statku kosmicznego Shenzhou-20, który miał powrócić na Ziemię 5 listopada.​

Rakieta wystartowała z Mongolii Wewnętrznej w kwietniu na sześciomiesięczną misję, która formalnie się zakończyła. Odbyła się już nawet ceremonia przekazania obowiązków przybywającej załodze Shenzhou-21, która zadokowała do stacji 31 października, zanim wykryto uszkodzenia. Obie załogi pracują teraz razem na pokładzie Tiangong, podczas gdy analitycy szukają scenariusza bezpiecznego powrotu.​​

__________________________________________

OD redakcji 14.11:
Trzech chińskich astronautów powróciło na Ziemię w piątek po tym, jak śmieci kosmiczne uszkodziły ich statek kosmiczny i opóźniły ich odlot ze stacji kosmicznej Tiangong o ponad tydzień, co podkreśla rosnące zagrożenie ze strony odpadów orbitalnych dla lotów kosmicznych załogowych.

__________________________________________

Jest to pierwszy przypadek, gdy misja powrotna Shenzhou została opóźniona z powodu kosmicznych śmieci. CMSA nie ujawniła zakresu uszkodzeń ani nie podała nowej daty powrotu. Jeśli naprawy okażą się niemożliwe, protokół przewiduje, że załoga Shenzhou-20 wykorzysta kapsułę Shenzhou-21 do powrotu na Ziemię.

Do 10 listopada 2025 roku, kapsuła powrotna misji Shenzhou-20 nie wróciła na Ziemię, nie jest też znany zakres uszkodzeń. Chińska agencja kosmiczna prowadzi obecnie analizy i ocenę ryzyka, aby upewnić się, że kapsuła jest bezpieczna. Nowa data powrotu nie została jeszcze podana. 

Ocena ryzyka ma zostać ukończona w najbliższych dniach, co przesądzi o formie powrotu na Ziemię - użycie lądownika lub wystrzelenie zapasowego statku kosmicznego.

Masa kosmicznych śmieci

Na orbicie okołoziemskiej znajduje się około 35-45 tysięcy obiektów uznanych za kosmiczne śmieci, z czego około 26 tys. to fragmenty większe niż 10 cm, które można śledzić. Szacuje się, że jest około 900 000 mniejszych odpadków o wielkości od 1 do 10 cm oraz miliony jeszcze mniejszych cząstek. Całkowita masa śmieci kosmicznych to nawet 13 000 ton.

Większość tych śmieci pochodzi z działalności człowieka, np. z nieaktywowanych satelitów, odrzucanych części rakiet, eksplozji i kolizji statków kosmicznych oraz pozostałości po misjach kosmicznych. W 2009 miała miejsce kolizja dwóch satelitów, która wygenerowała tysiące fragmentów śmieci.

Śmieci naturalnego pochodzenia, jak meteoroidy czy fragmenty zderzeń naturalnych ciał niebieskich, stanowią niewielką część w porównaniu z tymi stworzonymi przez ludzkość i wykrywanymi na orbicie Ziemi.

_{Fot: Depositphotos}