Wydawany w Hongkongu South China Morning Post należący do Grupy Alibaba twierdzi, że Pekin zaakceptował po latach badań budowę podwodnej stacji badawczej. Ma powstać na głębokości aż 2 tys. metrów. Ma badać możliwości eksploatacji wielkich zasobów metanu.

Pod powierzchnią Morza Południowochińskiego znajdują się bogate złoża ropy naftowej i gazu ziemnego, jednak chińscy naukowcy mają badać złoża o charakterze bardziej naturalnym. Ich głównym zadaniem ma być poszerzenie wiedzy o złożach hydratów metanu. To związki chemiczne przypominające lód, składające się z metanu i wody i potencjalne ogromne źródło energii. Ponoć wielkie złoża hydrantów metanu zalegają na dnie Morza Południowochińskiego i Chiny myślą, jak je wykorzystać.

Chińskie laboratorium doleje oliwa do ognia w sporach terytorialnych na Morzu Południowochińskim, Państwo Środka rości sobie pretensje do większości tego akwenu, wchodząc w konflikty m.in. z Tajwanem. Budowa podmorskiej bazy będzie kolejnym punktem zapalnym.

"Marzenie", czyli krok na dno mórz

Podmorska baza jest kolejnym przejawem aktywności Chin w badaniu dna morskiego. Na przełomie 2023/24 roku zwodowano bowiem statek Mengxiang, przeznaczony do działań podmorskich i wiertniczych. Nazwa jednostki oznacza "Statek Marzeń". To pierwszy chiński statek zdolny do badań i wierceń na bardzo głębokich wodach – do głębokości nawet 11 tysięcy m p.p.m. Jednostka ma długość 179,8 metra, szerokość 32,8 metra, wyporność około 42 600 ton. Może pokonać 15 000 mil morskich i operować przez 120 dni bez powrotu do portu. Jednostka należy do państwowej Chińskiej Służby Geologicznej.

Zastosowanie nie tylko cywilne?

Mengxiang to przede wszystkim statek naukowy i eksploracyjny, który ma potencjał zrewolucjonizować badania geologiczne i wzmocnić pozycję Chin w eksploatacji zasobów morskich. Jednak jego zaawansowana technologia, mobilność i zdolności operacyjne w strategicznych akwenach sugerują, że mógłby odegrać rolę wspierającą marynarkę wojenną, szczególnie w kontekście rozpoznania, zbierania danych czy projekcji siły.

"Marzenie" ma zdolność do szczegółowego mapowania i badania dna oceanicznego i może dostarczyć danych strategicznych, takich jak topografia podwodna, które są kluczowe dla operacji okrętów podwodnych, rozmieszczenia min czy planowania tras nawigacyjnych w konfliktach morskich, np. na Morzu Południowochińskim czy w Cieśninie Tajwańskiej. Podczas operacji wiertniczych statek mógłby potencjalnie instalować lub monitorować podwodne sensory, co mogłoby wspierać chińskie działania wywiadowcze, np. w zakresie wykrywania okrętów podwodnych innych państw. Dzięki swojej wytrzymałości, zasięgowi i zdolnościom operacyjnym w ekstremalnych warunkach, Mengxiang mógłby pełnić rolę pomocniczą w odległych rejonach, dostarczając dane lub wsparcie technologiczne dla floty  Chin.