Narodowa Kompania Infrastruktury Kolejowej (NKŻI) w Bułgarii ogłosiła zakończenie procedur wyboru wykonawców dla dwóch ważnych projektów modernizacji linii kolejowych, stanowiących część Paneuropejskiego Korytarza Transportowego VIII. Projekty dotyczą odcinków Sofia–Pernik–Radomir oraz Gjueszewo–granica z Republiką Macedonii Północnej. 

Ich realizacja znacząco przyczyni się do poprawy połączeń kolejowych w regionie Bałkanów oraz wzmocni integrację transportową między Morzem Adriatyckim a Czarnym.

Paneuropejski Korytarz Transportowy VIII jest jednym z dziesięciu korytarzy zdefiniowanych w latach 90. XX wieku na konferencjach w Krecie (1994) i Helsinkach (1997). To multimodalny szlak łączący włoskie porty Adriatyku (Bari lub Brindisi) poprzez prom do Albanii (Durrës lub Vlora), dalej przez Albanię, Macedonię Północną i Bułgarię aż do bułgarskich portów czarnomorskich – Warny i Burgas. Całkowita długość korytarza wynosi około 1220–1350 km, z czego ponad połowa infrastruktury kolejowej (ok. 747 km) przebiega przez terytorium Bułgarii. Korytarz obejmuje drogi, koleje, porty i lotniska, a jego celem jest ułatwienie handlu, transportu towarów i pasażerów oraz integracja gospodarcza południowo-wschodniej Europy. Obecnie jest on częścią rozszerzonej sieci TEN-T (Transeuropejska Sieć Transportowa), w tym korytarza Orient/East-Med.

Mimo postępu w modernizacji dróg i części linii kolejowych, korytarz nadal ma brakujące ogniwa, szczególnie w części kolejowej między Macedonią Północną a Bułgarią. Brak bezpośredniego połączenia kolejowego między Sofią a Skopje wymusza obecnie objazdy, co wydłuża podróże i zwiększa koszty transportu.Najnowsze decyzje NKŻI dotyczą modernizacji odcinka Sofia–Pernik–Radomir. Projekt obejmuje budowę podwójnego toru, pozwalającego na prędkości do 160 km/h, rekonstrukcję stacji.

Projekty te są finansowane m.in. z unijnych programów łączności transportowej i mają być zrealizowane do 2028–2029 r. Stanowią one uzupełnienie wcześniejszych porozumień między Bułgarią a Macedonią Północną, w tym umowy z listopada 2025 r. o budowie przygranicznego tunelu kolejowego.

Realizacja tych inwestycji przyspieszy ukończenie wschodniego odcinka Korytarza VIII, poprawiając konkurencyjność transportu kolejowego w regionie, zwiększając przepustowość dla towarów i pasażerów oraz wspierając cele UE w zakresie zrównoważonego transportu.