Najnowsze badanie naukowców z amerykańskiego Uniwersytetu Columbia dowodzi, że drzewa mogą magazynować mniej CO2 niż dotychczas sądziliśmy. To zła wiadomość z punktu widzenia postępującej zmiany klimatu.

Proces fotosyntezy nie zawsze prowadzi do wzrostu drewna, kluczowego czynnika w sekwestracji dwutlenku węgla, a co za tym idzie drzewa mogą nie być w stanie magazynować go tak dużo, jak dotychczas oczekiwano. Naukowcy przebadali 137 lokalizacji w całych Stanach Zjednoczonych i odkryli, że drzewa przestały rosnąć na kilka miesięcy przed momentem, w którym fotosynteza ustała. Lasy stanowią istotną obronę przed zmianą klimatu, ale to jak są w tym skuteczne zależy częściowo od tego, ile dwutlenku węgla mogą przekształcić w drewno, utrzymując cząsteczkiogrzewające planetę poza atmosferą przez dekady i stulecia. 

Fotosynteza nie oznacza wzrostu drewna 

Emisje pochodzące ze spalania paliw kopalnych pozostawiają w atmosferze coraz więcej dwutlenku węgla do wchłonięcia przez drzewa, a klimatolodzy spodziewają się, że stworzony przez nie system lądowy jego wchłaniania pozostanie stabilny w XXI wieku. Jednak wiele modeli szacuje skuteczność absorpcji na podstawie poziomu fotosyntezy, a nie rzeczywistego wzrostu drewna. Większość z nich zakłada, że ​​jeśli występuje fotosynteza, to również i wzrost. - Okazuje się, że tak nie jest – mówi Mukund Palat Rao, naukowiec zajmujący się cyklem węglowym w Obserwatorium Ziemi Lamont-Doherty na Uniwersytecie Columbia i główny autor badania. Jak dodał zwiększony poziom fotosyntezyniekoniecznie oznacza intensywniejszy wzrost drzew w przyszłości. W lasach we wschodniej części Stanów Zjednoczonych naukowcy odkryli, że około 36% rocznego poboru CO2 nastąpiło po zatrzymaniu wzrostu drzew późnym latem. Z kolei w Kalifornii było to około 26%.

Drzewa mniej skuteczne we wchłanianiu CO 2 przez zmianę klimatu 

Bardziej szczegółowe pomiary pochodzące z czterech miejsc wykazały, że wzrost drewna był ograniczony do okresów,kiedy susza i temperatury były umiarkowane, a takie warunki występują coraz rzadziej, ponieważ globalny wzrost temperatury powoduje częstsze występowanie fal upałów i susz. - W momencie, gdy panują suche i gorące warunki, wzrost roślinności zatrzymuje się niemal natychmiast, podczas gdy proces fotosyntezy postepuje wolniej – powiedziałRao. W czerwcu tego roku naukowcy zajmujący się zmianą klimatu skupieni wokół inicjatywy the State of Carbon Dioxide Removal wydali raport, w którym stwierdzono, że ludzkość musi zacząć szybko usuwać CO2 z atmosfery za pomocą nowych technologii. Działania na lądzie, takie jak sadzenie drzew, stanowią zdecydowaną większość ludzkich wysiłków, które mają na celu jego absorbcję, a maszyny i procesy chemiczne odpowiadają za zaledwie 0,1% z 2,2 miliarda ton CO2 usuwanego globalnie każdego roku.

Specjaliści sprawdzają obecnie, czy zaobserwowane przez nich właściwości badanych drzew można odnieść także do ichinnych gatunków i w innych regionach. Zdolność lasów do długotrwałego magazynowania CO2 zależy od tego, ile węgla zostało wchłonięte, a następnie skierowane do wzrostu drewna. Gdyby więcej wchłoniętego węgla miało być wykorzystywane do celów przejściowych – takich jak budowa listowia – potencjał lasów jako pochłaniaczy dwutlenku węgla spadłby.