Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) opublikowała nowe wytyczne dotyczące ochrony zdrowia w związku z nadejściem El Niño, które jak przewidują naukowcy wywoła ekstremalne i bezprecedensowe zjawiska pogodowe. 

Narodowa Agencja ds. Oceanów i Atmosfery Stanów Zjednoczonych (NOAA) poinformowała o wystąpieniu El Niño w strefie tropikalnej Pacyfiku. Przewiduje się, że to zjawisko klimatyczne – pojawiające się naturalnie co kilka lat – zacznie się tej jesieni. Jednakże tym razem ma ono być wyjątkowo silne co może napędzać bezprecedensowe ekstrema pogodowe w nadchodzących miesiącach, w tym poważne pożary i susze. Niewykluczone, że 2027 będzie kolejnym rekordowo gorącym rokiem, ponieważ El Niño dodatkowo nasili ocieplenie spowodowane działalnością człowieka.

Hans Henri P. Kluge, dyrektor regionalny WHO na Europę, ostrzegł, że w ciągu ostatnich czterech lat upały pochłonęły ponad 200 000 ofiar śmiertelnych w 32 krajach europejskich. Dodał, że większości tych zgonów można było całkowicie zapobiec i że stanowią one tylko wierzchołek góry lodowej, a miliony ludzi odczuwają skutki ekstremalnych upałów tak fizycznie jak i psychicznie. Jednocześnie Europa jest najszybciej ocieplającym się kontynentem.

Potrzebne systemy wczesnego ostrzegania przed ekstremami

Działania indywidualne, takie jak unikanie upałów, utrzymywanie chłodu w domach i nawadnianie organizmu, mogą mieć duże znaczenie dla naszej ochrony, ale nie wystarczą, aby zwalczyć kryzys systemowy. Potrzebujemy skoordynowanej, zdecydowanej i instytucjonalnej reakcji – powiedział Kluge. Nowe wytyczne kładą nacisk na wczesny system ostrzegania i alerty, ukierunkowaniu pomocy na grupy szczególnie narażone na ekstrema oraz wdrażaniu długoterminowych środków zapobiegawczych w gospodarstwach domowych i budynkach, zwłaszcza w miastach, gdzie często jest cieplej niż na obszarach wiejskich. 

Upał może wywołać wyczerpanie i udar cieplny, a także zaostrzyć istniejące schorzenia, w tym cukrzycę, choroby układu krążenia, układu oddechowego i naczyń mózgowych, a także zaburzyć sen i pogorszyć stan zdrowia psychicznego. W raporcie WHO ostrzegła, że ​​rosnące temperatury globalne, większa liczba osób mieszkających w miastach i starzenie się społeczeństwa zwiększają podatność na negatywne skutki upałów. Do grup najbardziej narażonych należą osoby starsze, dzieci, pracownicy zatrudnieni na świeżym powietrzu, sportowcy, osoby uczestniczące w masowych zgromadzeniach publicznych oraz uboższe grupy społeczne. 

Upały zabijają i uderzają w rolnictwo

WHO podkreśliła jednak, że rozwiązaniem nie jest szersze stosowanie klimatyzacji, ponieważ powoduje ona większe zużycie energii, a co za tym idzie emisje, a ponadto jest często niedostępna dla osób o niskich dochodach. Fale upałów są przyczyną około 95% wszystkich zgonów związanych ze zmianą klimatu w Europie, obniżają wydajność pracy i grożą przepełnieniem szpitali. W Wielkiej Brytanii niezależny Komitet ds. Zmian Klimatu ostrzegł w zeszłym miesiącu, że w prognozowanym scenariuszu globalnego ocieplenia o 2°C do 2050 r. ostatnie rekordowo gorące lata staną się „nową normą” w kraju o klimacie umiarkowanym, co będzie obniżać produkcję rolną. Fale upałów trwające co najmniej tydzień będą powszechne, a temperatury mogą regularnie przekraczać 40°C na południu.