Rząd hiszpański zmodernizuje linię kolei dużych prędkości między Madrytem a Barceloną, aby umożliwić pociągom osiągnięcie maksymalnej prędkości 350 kilometrów na godzinę, skracając czas podróży do mniej niż dwóch godzin, ogłosił w poniedziałek hiszpański minister transportu, Óscar Puente. Do tej pory taka prędkość została osiągnięta tylko w Chinach, gdzie pociągi CR400 kursują z prędkością 350 km/h.

Ministerstwo Transportu otworzyło we wtorek przetarg o wartości 2,3 miliona euro na studia wykonalności dotyczące sposobów osiągnięcia nowego celu. Opcje obejmują poprawę dostępu do stacji w obu miastach oraz dodanie odcinków torów kolejowych, aby zapewnić większą elastyczność na trasie i umożliwić omijanie obszarów zakorkowanych.​

Nowy projekt pociągu opracowany przez Adif, państwowego administratora kolei, poprawia aerodynamikę i zmniejsza zużycie poprzez m.in. modernizację szyn i podkładów, przyczyniając się do osiągnięcia prędkości 350 km/h. Puente oświadczył, że oczekuje, iż prace modernizacyjne potrwają około trzech lat po rozpoczęciu budowy.​

Jak wynika z danych Ministerstwa Transportu, liczba pasażerów podróżujących pociągami krajowymi w Hiszpanii powróciła do poziomu sprzed pandemii. Liczba pasażerów korzystających z pociągów dużych prędkości wzrosła z 32,4 mln w 2019 r. do 46,7 mln w 2024 r. Na trasie Madryt - Barcelona podróżuje ok. 15 mln osób rocznie. 

Obecnie pociągi AVE poruszają się z maksymalną prędkością 300 km/h, a podróż między Madrytem a Barceloną trwa blisko 3 godziny. Po modernizacji - spadnie poniżej 2 godzin. Dystans w linii prostej między Madrytem a Barceloną wynosi około 506 km. Odległość drogowa, zależnie od trasy, wynosi około 610-625 km.